菜芙蓉為錦葵科、秋葵屬一年生草本植物，春種秋收，用種子繁殖。1984年全國農(nóng)業(yè)資源普查時因沒有找到菜芙蓉，被生物界確認(rèn)早已滅絕。今年8月初中國農(nóng)科院研究員唐益雄教授在河北省邢臺市考察植物資源時，卻意外在邢臺市北20公里內(nèi)邱縣境內(nèi)的小馬河河道，驚喜發(fā)現(xiàn)了這一植物仍然存在，他采集樣本回京后，檢索有關(guān)文獻(xiàn)資料和查證順德府志，并會同專家討論，充分認(rèn)證該植物就是已滅絕的菜芙蓉，隨后新華社和中央電視臺等諸多媒體報道了這一震驚生物界的喜訊。
菜芙蓉株高2米多，開紫心黃花，花大如碗，每株開花幾十朵，主干和側(cè)枝均結(jié)果，成熟的果實形似棉花的桃鈴，籽粒比綠豆略小，呈醬褐色，葉似蓖麻葉，經(jīng)生物學(xué)專家測定，菜芙蓉的花朵除能泡茶外，含有多種生物活性物質(zhì)，其中生物黃酮的含量高達(dá)6%，是目前在黃酮生產(chǎn)中廣泛應(yīng)用的原料銀杏和大豆的近百倍，在已知植物中含量最高，生物黃酮的功能被醫(yī)學(xué)界所共認(rèn)，它在抗心腦缺氧、缺血、增進(jìn)人體代謝中抗氧化功能以及緩解抑郁緊張癥、排除疲勞調(diào)解增進(jìn)腎功能等方面有特別顯著的效果，生物黃酮的開發(fā)作為世界前沿創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)，國外每年以數(shù)百億美元的規(guī)模在增長，是當(dāng)前世界上最具活力的項目。另外菜芙蓉的嫩果可涼拌、煎炒、做湯、做餡等，種子加工成油脂除吃外可做化妝品和入藥，對治療燙傷和燒傷有顯著效果。有關(guān)人士認(rèn)為菜芙蓉能夠大量種植，將具有廣闊的市場前景和很高的經(jīng)濟(jì)價值，目前該植物只有我縣域極少數(shù)人種植，種子奇缺有待積極繁育。