科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，對機械產(chǎn)品的性能、質(zhì)量、生產(chǎn)率和成本提出了越來越高的要求，機械加工工藝過程自動化是實現(xiàn)上述目的的最主要措施之一。
只有在大批量生產(chǎn)條件下（如汽車廠、家電廠等），使用自動機床、組合機床、專用機床可以實現(xiàn)多刀、多工位、多面同時加工，才會有顯著效益。
實際的機械加工行業(yè)中，75%--80%為單件小批量生產(chǎn)，加上技術(shù)進步及市場競爭，其加工零件精度要求高、形狀復(fù)雜、加工批量小、改型頻繁。
為解決上述矛盾，一種新型的柔性機床即用數(shù)字程序控制的機床應(yīng)運而生。1948年，二戰(zhàn)后的美國為加速飛機工業(yè)的發(fā)展（對于復(fù)雜的零件和直升飛機的葉輪等的加工），空軍委托帕森斯公司（parsons co）與麻省理工學(xué)院合作研究，于1952年試制成功了世界上第一臺三坐標立式數(shù)控銑床。
回顧數(shù)控技術(shù)的發(fā)展已兩個階段6代，第一個階段為nc階段，第二個階段為cnc階段。90年代后，出現(xiàn)了在pc機平臺上開發(fā)的數(shù)控系統(tǒng)，即pc數(shù)控系統(tǒng)（pc嵌入nc結(jié)構(gòu)的開發(fā)式數(shù)控系統(tǒng)），是第六代數(shù)控。第六代數(shù)控在功能、性能、可靠性等方面遠遠強于前5 代。當然這不是簡單的取代，而是2-3代之間的滲透和共存。
目前世界上著名的有：日本法那克（fanuc）、１年生產(chǎn)５萬套以上系統(tǒng)，占世界市場約50％左右，德國西門子(siemens)、約占20％以上，國內(nèi)著名的數(shù)控生產(chǎn)廠家是：北京法那克、華中數(shù)控、廣州數(shù)控等。