剩余電流動作保護器的種類雖然很多，但其基本原理大致相同，一般都是以線路上出現(xiàn)的非正常不平衡電流為動作信號的?，F(xiàn)以直接式中的銜鐵開斷式剩余電流動作保護器為例來說明其基本原理，圖 4-7是開關(guān)的線路圖，圖左側(cè)的零序電流互感器是檢測信號用的，正常時，通過互感器的三相電源導(dǎo)線中的電流在鐵芯中產(chǎn)生的磁場互相抵消，互感器副邊h中不產(chǎn)生感應(yīng)電勢，也沒有電流，圖右側(cè)的極化電磁鐵t的吸力克服反作用彈簧的拉力，使銜鐵保持在閉合位置，線路開關(guān)不動作。當(dāng)設(shè)備漏電時，在通過互感器的三相電源導(dǎo)線中出現(xiàn)零序電流(三相電流不平衡時的欠量和)，互感器副邊產(chǎn)生感應(yīng)電動勢，極化電磁鐵線圈中有電流流過，并產(chǎn)生交變磁通，這個磁通與永久磁鐵的磁通疊加，食加的結(jié)果是使電磁鐵去磁，從而使其對銜鐵的吸力減小，于是銜鐵被彈簧的反作用力拉開，脫扣機構(gòu) tk動作，并通過開關(guān)裝置斷開電源。
裝有零序電流互感器的剩余電流動作保護器可用于中性點接地系統(tǒng)，也可用于中性點不接地系統(tǒng)。在三相四線制系統(tǒng)中，如果設(shè)備同時采用了保護接零，則零線不應(yīng)作為互感器的原邊，以便使互感器能反映漏電引起的零序電流。但是如果開關(guān)用于小容量電流線路，則由于線路上可能有不平衡的單相負荷，零線應(yīng)該與三條相線一起作為互感器的原邊，否則只要負荷不平衡，漏電開關(guān)就會動作。
剩余電流動作保護器一般應(yīng)安裝在分支回路上。幾臺設(shè)備利用共同接地線接地時，為了防止發(fā)生波及事故，接有這些設(shè)備的各分支回路都需分別安裝漏電開關(guān)。
剩余電流動作保護器在使用前應(yīng)利用保護器上的試驗按鈕檢驗開關(guān)的動作是否正常。使用中剩余電流動作保護器動作后，電工要及時查明動作原因。在故障沒有排除前不得再次投人動作。故障排除后，剩余電流動作保護器再次投入運行前仍需利用試驗按鈕再次進行檢驗。