追溯茶與禪的淵源，頗有意趣。
最傳奇的說(shuō)法，是說(shuō)六朝時(shí)期，印度高僧菩提達(dá)摩東使中國(guó)，為弘揚(yáng)佛法，他誓言要面壁禪定九年，其間不能睡眠。前三年的時(shí)間，達(dá)摩成功堅(jiān)持了下來(lái)，可后來(lái)便漸漸熬不住，一不小心睡了過(guò)去，醒來(lái)后達(dá)摩羞憤交加，為了自我懲罰，竟把一雙眼皮割下，擲于地上。說(shuō)來(lái)神奇，這被割掉的眼皮一落地，便化為一棵枝葉扶疏，生意盎然的茶樹(shù)，此后幾年，沒(méi)眼皮的達(dá)摩便一直靠自我激勵(lì)保持著清醒的狀態(tài)，可惜還差最后一年時(shí)，卻再次遭到睡魔的侵?jǐn)_，情急之下的達(dá)摩，順手捋了身旁茶樹(shù)上的茶葉大嚼。不嚼不知道，一嚼嚇一跳，這一嚼立馬令達(dá)摩腦醒目明，精神大震。正是在這神奇的茶葉幫助下，達(dá)摩終得以完成了九年禪定的誓言。
這個(gè)故事自然只是一個(gè)編造的善良神話(huà)，不足為信，可佛家子弟，叢林（佛教僧眾聚居之所）中人偏愛(ài)茶葉，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。關(guān)于佛教僧眾坐禪飲茶的最早記載，可追溯到晉代?！稌x書(shū)•藝術(shù)傳》中，講到敦煌人單道開(kāi)在昭德寺（今河北臨漳境內(nèi)）修行時(shí)，除了“日服鎮(zhèn)守藥”外，還要“時(shí)復(fù)飲茶蘇一二升而已”。到了唐代，寺內(nèi)僧人更是飲茶成風(fēng)。根據(jù)唐人封演在《封氏聞見(jiàn)記》中的記載，開(kāi)元中期，泰山靈巖寺有一個(gè)降魔師大興禪教，要求學(xué)禪時(shí)，一不能睡覺(jué)，二不能吃晚飯，只準(zhǔn)飲茶。于是，那些學(xué)禪的人，便各自帶著爐灶茶具，“到處煮飲”，并“從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗。”值得一提的是，被后世尊奉為“茶圣”的陸羽，當(dāng)年曾在寺院學(xué)習(xí)烹茶術(shù)達(dá)七八年之久，其所撰《茶經(jīng)》里記載的“煎茶法”，便是“偷學(xué)”自寺院里的。由此觀之，唐人飲茶之風(fēng)，應(yīng)最早始于僧家。
中唐以后，無(wú)僧不茶，唯茶是求的嗜茶風(fēng)尚更是廣為流行。當(dāng)時(shí)許多寺院，特別是南方的寺廟，普遍開(kāi)避茶園，種植茶樹(shù)，以滿(mǎn)足僧眾的日常需求。唐代劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》里，便記載有山僧種茶、采茶、炒制及沏飲香茶的情景。唐大中三年（公元850年），宣宗皇帝召見(jiàn)一位130多歲的老和尚，向他討教長(zhǎng)壽的秘決。老和尚答曰：“我向來(lái)不知藥性，平生只愛(ài)喝茶，每逢云游到一個(gè)地方，先討茶喝，喝一百碗也不嫌多”。宣宗皇帝遂賜予老和尚五十斤上等的茶葉。
到了宋代，“飯后三碗茶”更是成為禪寺的“和尚家風(fēng)”。宋代道原《景德傳燈錄》里載：“晨起洗手面盥漱了吃茶，吃茶了佛前禮拜，歸下去打睡了，起來(lái)洗手面盥漱了吃茶，吃茶了東事西事，上堂吃飯了盥漱，盥漱了吃茶，吃茶了東事西事。”可見(jiàn)，早在一千多年的北宋時(shí)期，吃茶已經(jīng)成為禪寺生活和集體修行里最重要的組成部分。根據(jù)禪寺的制度規(guī)定，寺中專(zhuān)設(shè)“茶堂”，有“茶頭”專(zhuān)職負(fù)責(zé)茶水供應(yīng)，并會(huì)按時(shí)擊打寺院西北角的“茶鼓”，召集僧眾飲茶。有意思的是，與茶鼓相對(duì)的東北角，設(shè)有“法鼓”，把茶葉上升到與佛法等同的尊貴地位，可見(jiàn)茶葉在僧眾心目中的份量。
那么，出家人為什么如此喜歡茶葉呢？這還要從另一個(gè)故事講起。說(shuō)是從前有座山，山上有座廟，廟里有一位老和尚，特別嗜茶。有位樵夫感到好奇，就問(wèn)道：“茶有甚么好處，使大師嗜愛(ài)如此？”老和尚答道：“好處有三：一則提神醒腦，二則健胃消食，三則可以使人清心寡欲。”樵夫苦著臉回道：“這三樣對(duì)我毫無(wú)用處。一來(lái)我每天起早貪黑，勞苦不堪，晚上好好睡一覺(jué)是我最大的享受。若是因?yàn)楹炔瓒[起失眠來(lái)，這生活對(duì)我還有什么樂(lè)趣可言？二來(lái)我拼命砍柴，勉強(qiáng)維持三餐，要是喝茶健胃消食，豈不叫我餓得更快？三來(lái)我有老婆，她之所以能與我守窮，很大程度上是因?yàn)橛袑嫹看驳谥畼?lè)。如果嗜起茶來(lái)，清心寡欲，性事冷淡，高雅是高雅了，只怕老婆倒要跟人跑了。所以茶這東西，小人還是離得遠(yuǎn)些好。”這個(gè)故事出自日本一本叫《近世叢語(yǔ)》的書(shū)中。故事倒是一個(gè)好故事，只可惜格調(diào)不高，只算得上是一種世俗自得的“小聰明”罷了。如果我們真如無(wú)知的樵夫一般，得失于最低層次的“本能”之歡，自然是永遠(yuǎn)無(wú)法悟透禪的真意，難以品味茶的真香。
出家人的禪定和修行，更在于智慧高度的腦力運(yùn)動(dòng)和精神層面的理性梳理。而茶葉中的咖啡堿，恰恰能起到興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)，增強(qiáng)大腦皮層興奮的作用，有助于提神益思，領(lǐng)略般若真諦。當(dāng)然，茶葉的神奇，又不僅僅在于咖啡堿的功效。如你所知，含有咖啡因的東西多的是，很少見(jiàn)和尚有愛(ài)喝咖啡的。茶的最大功效，除卻咖啡堿，除卻口感，更大程度上在于它在文化層面上的豐富積累和體驗(yàn)共鳴。正如《祖堂集》中所言：“遇茶吃茶，遇飯吃茶”，在佛教徒心中，吃茶早已化為一種特定的禪林法語(yǔ)。唐代名僧從諗禪師，俗稱(chēng)“趙州和尚”，又稱(chēng)“趙州古佛”，便喜歡用一句極簡(jiǎn)單，極普通的“吃茶去”作為悟道的機(jī)鋒語(yǔ)，打念頭，除妄想。清代湛愚老人在《心燈錄》里稱(chēng)贊“趙州‘吃茶去’三字，真直截，真痛快。”是因?yàn)樗闹敲?，至于你能否?ldquo;吃茶去”里參透奧妙，頓悟成佛，那就要看你的造化和靈性了。
宋徽宋政和年間，圓悟克勤禪師在湖南石門(mén)夾山寺，一邊喝茶，一邊修行，突然間悟透了前朝夾山和尚“猿抱子歸青嶂嶺，鳥(niǎo)銜花落碧巖泉”的偈語(yǔ)，夾山和尚描述的空寂清境，正是禪定追求的定境之清，而詩(shī)里描述的這種“人境俱奪之清”，又與飲茶中體味到的清虛淡遠(yuǎn)的禪意相合。于是，大徹大悟的他，洋洋灑灑寫(xiě)下“十卷百則五百問(wèn)十二萬(wàn)字”的《碧崖錄》，并在得意之間，親手寫(xiě)下“禪茶一味”的書(shū)法條幅。
這部被譽(yù)為“宗門(mén)第一書(shū)”的《碧崖錄》，是當(dāng)時(shí)中國(guó)禪學(xué)臨濟(jì)宗的經(jīng)典，若干年后引來(lái)一位日本留學(xué)生的注意。大致是在南宋乾道年間（1165-1173），這名叫榮西和尚的日本留學(xué)生，多方周折，終于索得《碧崖錄》和大師“茶禪一味”手跡，如獲珍寶，將其小心易易地帶回日本。一同帶回去的，還有茶葉，以及當(dāng)時(shí)叢林流行的中國(guó)茶道?；氐饺毡镜臉s西和尚，仿效圓悟克勤禪師，照本宣科，一邊喝茶，一邊修行，不但寫(xiě)下《吃茶養(yǎng)生記》的修行心得，而且按照夾山“茶禪祖庭”宗師的教導(dǎo)，將飲茶與修禪結(jié)合起來(lái)，最后催生出儀規(guī)詳細(xì)的“日本茶道”。對(duì)此，日本《山上宗二記》明確指出：“茶道是從禪宗而來(lái)的，同時(shí)以禪宗為依歸”。澤庵宗彭的《茶禪同一味》說(shuō)得更是明白：“茶意即禪意，舍禪意即無(wú)茶意。不知禪味，亦即不知茶味。”值得一提的是，“茶禪一味”的真跡，如今還完好地收藏在日本奈良大德寺里。
有意思的是，明末清初另一位臨濟(jì)宗重鎮(zhèn)，著名的詩(shī)僧雪嶠圓信禪師，也是一位飲茶悟道的高手。他曾在《天目山居》里閑閑寫(xiě)道：“青山個(gè)個(gè)伸頭看，看我庵中吃苦茶。”頗有禪意真趣。而更令人稱(chēng)奇的是，雪嶠禪師臨終時(shí)，做一謁語(yǔ)：“小兒曹！生死路上好逍遙，皎月冰霜曉；吃杯茶，坐脫去了！”然后命侍者進(jìn)茶，飲畢而逝。
茶與禪，生與死，便在不經(jīng)意的瞬間，合二為一，成為絕唱。