保護接地的目的，顧名思義就是保護人身安全的接地。當電機外殼不接地，而一相絕緣擊穿時，它的外殼對地來說，就有—電位。因此接觸帶電的外殼和直接接觸到未絕緣的相同樣危險。
在三相交流電力系統(tǒng)中，作為供電電源的發(fā)電機和變壓器的中性點有三種運行方式：一種是電源中性點不接地，一種是電源中性點經(jīng)阻抗接地，再有一種是電源中性點直接接地。前兩種合稱小接地電流系統(tǒng)，亦稱中性點非有效接地系統(tǒng)；后一種稱為大接地電流系統(tǒng)，亦稱中性點有效接地系統(tǒng)。保護接地一般用于配電變壓器中性點不直接接地的供電方式中，起限制電器設(shè)備因絕緣損壞而漏電后的對地電壓不超過安全范圍。
在中性點直接接地的系統(tǒng)中，一般不宜采用保護接地，因為在這種供電方式下，供電部門在電氣施工中將變壓器低壓側(cè)中性點、配電屏、構(gòu)架等配電設(shè)備的金屬外殼都連接在總的接地體上，從而形成安全保護。也就是說，這種情況并非單純的接地，而是屬于接零，此時，如果用戶采取接地保護，就出現(xiàn)了同—供電系統(tǒng)中存在接零和接地兩種不同的保護方式，一旦設(shè)備外殼因絕緣損壞帶電，對地電壓將沿金屆接地線通過大地流向低壓配電系統(tǒng)的接地體，而且此時由于接地電流不大，如果保護裝置靈敏度不夠，則不會動作，這樣，就使與接地體相連的配電變壓器中性線、配電屏、構(gòu)架等長期帶有不安全電壓，這是安全規(guī)程所不允許的。