宋代，是中國茶業(yè)發(fā)展史上一個有較大改革和建設(shè)的時代，當時的飲茶風俗己相當普及，朝野“茶會”、“茶宴”、“斗茶”之風盛行。帝王嗜茶之風盛行，宋徽宗趙佶更是愛茶癡迷，還親自撰寫了《大觀茶論》。
“普茶”這一對于普洱茶的稱呼也是在這一歷史時期出現(xiàn)的;宋代有愛茶人寫詩贊美普洱茶的香味和茶形，詩曰:“香于九碗芳竺氣，圓如三秋皓月輪。愛惜不賞惟恐盡，除將供養(yǎng)白頭親。”
也正因為這種舉國上下對茶品的熱衷，形成了制茶業(yè)在宋代的空前繁榮，從茶葉的采摘、焙制、造形、包裝、遞運、進貢等諸方面相比唐代制茶更上一層樓，規(guī)定也史加細致，命名十分考究。普洱茶到宋朝時已是人們喜歡的名茶之一，人們的需求也有了一定的增加。
宋代，“茶馬互市”的主要市場轉(zhuǎn)移到西南，還在一些地方設(shè)置了專門管理茶馬貿(mào)易的政是出于一些政治上的考慮。
宋代又是一個始終沒有實現(xiàn)真正的統(tǒng)一的時代，邊疆戰(zhàn)事頻繁，那時，宋朝常與遼、金交戰(zhàn)，所需的軍馬多，戰(zhàn)馬來源日漸不足，他們就把茶馬交易作為一種政治手段，用以結(jié)善并控制西北各夷。
大理政權(quán)將南詔時期所設(shè)的“步日瞼’改為“步日部”:在“步日部”開設(shè)“茶馬市場”，以當?shù)氐牟枞~換取西藏馬匹，再將馬匹轉(zhuǎn)與宋國，以換取其錦緞與珠玩飾品。所以，這就使得茶葉的種植隨之進一步擴大。另一方面，宋代茶葉生產(chǎn)的大發(fā)展，也為朝廷開拓茶馬互市貿(mào)易提供了豐富的物質(zhì)基礎(chǔ)。此外大理國還派使臣到廣西以普洱茶與宋朝靜江軍作茶馬交易，普洱茶進一步得到發(fā)展。
當時，朝廷將茶葉的銷售分為官茶和商茶，前者由政府機構(gòu)采購交易，后者由茶商向戶部納稅交易;但是是要限定數(shù)量和地域的這，，一措施明清兩代大體沿襲，只是到了清代晚期才將茶葉向民間開放。