生物機體由核酸、蛋白質(zhì)、脂類等多種生物分子組成，這些成分易遭受自由基等因素的攻擊而發(fā)生氧化、交聯(lián)、聚合等反應(yīng)，使其喪失正常功能，進而危及細胞功能和機體健康。大量實驗證明，茶葉具有優(yōu)異的抗氧化活性，這是使茶葉成為保健和治病良藥的重要功能基礎(chǔ)。okayasu h等研究了各種紅茶、綠茶及綠茶粉熱水提取物的抗自由基效果，結(jié)果顯示各種茶的提取物對超氧陰離子自由基、羥自由基、一氧化氮自由基均具有良好的清除效果。周才瓊等研究了茶鮮葉、綠茶和茶多酚在體外模擬胃液ph條件下對n02-（亞硝酸根）的清除作用，結(jié)果顯示很強的清除作用，其效果隨處理時間延長而升高。
茶的抗氧化效果與其清除自由基的作用密切相關(guān)。概括來說，抑制自由基產(chǎn)生、直接清除自由基、激活生物體自身的自由基清除體系，這是茶多酚發(fā)揮其抗氧化功能的3大機制。
生物的衰老和死亡源于細胞的損傷和死亡。人體自然衰老與退行性疾病的發(fā)生過程，都伴隨著細胞受氧自由基的氧化損害，造成組織器官和生物大分子的損傷。醫(yī)學(xué)科學(xué)家研究認為，利用抗氧化劑預(yù)防或消除自由基所造成的氧化損傷，是預(yù)防和阻斷癌癥及心血管疾病發(fā)展的有效方法。茶多酚、茶色素等成分具有良好的抗氧化和清除自由基的功能，從而有效地保護生物細胞免受自由基的攻擊和氧化損傷：而細胞壽命的延長，自然會延緩生物體的衰老速度。
目前已經(jīng)證明，茶葉對抗衰老作用有貢獻的成分是：茶多酚、茶多糖、茶氨酸和各種維生素等。