鄭和七次下西洋所到之處，加強(qiáng)了中國和各國之間的往來，發(fā)展了包括茶葉在內(nèi)的中國大批貨物和各國貨物之間的交換。最近，在福建舉辦的“鄭和下西洋與華人華僑論壇”的海外學(xué)者認(rèn)為，“茶文化”也是隨鄭和七次下西洋由中國傳到海外去的，對東南亞和東非的飲茶風(fēng)俗起了推動(dòng)作用。
海外學(xué)者考證，在明朝以前的古籍資料中，很少發(fā)現(xiàn)記載中國茶葉出口的。而明朝以后的文字資料，才不斷地出現(xiàn)，并影響了海外的茶風(fēng)，海外有關(guān)亞非各國飲茶的風(fēng)尚習(xí)俗時(shí)有記敘，以后也逐漸有了種茶制茶的行業(yè)。
有關(guān)專家還認(rèn)為，英語“茶”的單詞，寫成“ｔｅａ”，就是根據(jù)中國福建方言“茶”字的讀音譯過去的。鄭和船隊(duì)有不少福建人，而福建人自古以來就有飲茶、品茶的習(xí)慣。有些福建人后來就留在東南亞，成為明朝以后的一代福建華僑。就是這些福建華僑把中國飲茶的習(xí)慣和種茶、制茶的技術(shù)帶到東南亞各國去，把中國的“茶文化”傳播到海外，至今影響著海外的茶風(fēng)。
在世界最大的漳州天福茶文化博物院的明代展廳里，筆者看到鄭和下西洋期間有關(guān)茶葉發(fā)展的記載：明朝朱元璋歷行“茶馬政策”，洪武二十四年（公元１３９１年）下詔“廢團(tuán)茶，興葉茶”，促進(jìn)了炒青綠茶的發(fā)展。隨后的鄭和下西洋，把中國的絲綢、瓷器、茶葉帶到了海外各國。
國際茶文化交流會(huì)會(huì)長李素貞介紹說，明代改團(tuán)餅煎煮之法為散茶沖泡品飲，更崇尚自然之美，茶文化到了極致。
李素貞還告訴筆者一個(gè)有趣的現(xiàn)象，鄭和下西洋所到的泰國、馬來西亞、新加坡、斯里蘭卡、印度、肯尼亞等亞非國家，目前都是茶葉銷售量最大，也是茶文化最普及的地區(qū)。新加坡和馬來西亞的華人、華僑曾出資三千萬人民幣，在馬六甲鄭和官倉遺址建一個(gè)鄭和文化館，其中就專門開設(shè)了茶館。