誰是世界上年齡最大的植物壽星？據(jù)考證，紅杉、猴面包樹、澳大利亞桉樹均可活到4000多歲，而“世界爺”巨杉已活了5000多歲，但這些都還不是植物中年齡最大者。
1868年，著名的地理學家洪堡德在非洲俄爾他島考察時，發(fā)現(xiàn)了一棵年齡已高達8000歲的植物老壽星?？上н@顆樹已被剛發(fā)生的大風暴折斷。也正因為它被風暴折斷了主干，洪堡德能通過數(shù)它樹干斷裂處的年輪知道其準確年齡。這是迄今為止知道的植物最高壽者。這顆長壽的樹叫龍血樹，樹高18米，主干直徑近5米，距地面3米折斷處直徑也有1米。龍血樹屬龍舌蘭科植物，全世界有150多種，我國南方的熱帶雨林中有5種。它的生長十分緩慢，幾百年才能長成－棵樹，幾十年才開－次花，因此十分珍貴稀有。
龍血樹受傷后會流出－種血色的液體。這種液體是一種樹脂，暗紅色，是－種名貴的中藥，中藥名為“血竭”或“麒麟竭”，可以治療筋骨疼痛。古代人還用龍血樹的樹脂做保藏尸體的原料，因為這種樹脂一種很好的防腐劑。它還是做油漆的原料。
龍血樹原產(chǎn)非洲西部的加那利群島，當?shù)厝藗髡f，龍血樹里流出的血色液體是龍血，因為龍血樹是在巨龍與大象交戰(zhàn)時，血灑大地而生出來的。這便是龍血樹名稱的由來。
一般樹木，在損傷之后，流出的樹液是無色透明的。有些樹木如橡膠樹、牛奶樹等可以流出白色的乳液，但你恐怕不知道，龍血樹竟能流出“血”來。
龍血樹是屬于百合科的喬木。雖不太高，約10多米，但樹干卻異常粗壯，常常可達1米左右。它那帶白色的長帶狀葉片，先端尖銳，像一把鋒利的長劍，密密層層地倒插在樹枝的頂端。
一般說來，單子葉植物長到一定程度之后就不能繼續(xù)加粗生長了。龍血樹雖屬于單子葉植物，但它莖中的薄壁細胞卻能不斷分裂，使莖逐年加粗并木質(zhì)化，而形成喬木。龍血樹原產(chǎn)于大西洋的加那利群島。全世界共有150種，我國只有5種，生長在云南、海南島、臺灣等地。龍血樹還是長壽的樹木，最長的可達八千多歲。
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