軟起動(dòng)器是一種集軟停車、輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎電機(jī)控制裝置，國(guó)外稱為soft starter.它的主要構(gòu)成是串接于電源與被控電機(jī)之間的三相反并聯(lián)閘管及其電子控制電路。軟啟動(dòng)器是一種集軟啟動(dòng)、軟停車、輕載節(jié)能和多功能保護(hù)于一體的電機(jī)控制裝備。（就跟爬樓梯一樣，慢慢上去）變頻器是應(yīng)用變頻技術(shù)與微電子技術(shù)，通過改變電機(jī)工作電源頻率方式來控制交流電動(dòng)機(jī)的電力控制設(shè)備。
運(yùn)用不同的方法，控制三相反并聯(lián)閘管的導(dǎo)通角，使被控電機(jī)的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實(shí)現(xiàn)不同的功能。
軟起動(dòng)器和變頻器是兩種完全不同用途的產(chǎn)品。變頻器是用于需要調(diào)速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時(shí)改變頻率；軟起動(dòng)器實(shí)際上是個(gè)調(diào)壓器，用于電機(jī)起動(dòng)時(shí)，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟起動(dòng)器功能，但它的價(jià)格比軟起動(dòng)器貴得多，結(jié)構(gòu)也復(fù)雜得多。
1、頻率方面：
軟啟動(dòng)器的輸出頻率固定為電源頻率，頻率不可調(diào)；變頻器是輸出頻率可調(diào)。
2、電壓方面：
軟啟動(dòng)器通過控制可控硅（或其他電力電子元件）導(dǎo)通角來控制輸出電壓，其輸出電壓由0v慢慢升到額定電壓；變頻器的電壓是可調(diào)的。
3、電機(jī)速度方面：
軟啟動(dòng)器不可調(diào)節(jié)電機(jī)速度；變頻器可以調(diào)節(jié)電機(jī)在任何速度運(yùn)行。