唐末宋初，閩北的建溪春聲名雀起，風(fēng)靡全國，北宋建立后，宋太祖趙匡胤就開始下令將浙江長興縣顧渚生產(chǎn)“顧渚紫筍”上品貢茶的御茶苑，南移遷至福建建州北苑，于是，茶興于唐，盛于宋的局面伊始。
到了宋太宗趙匡義（939年-977年）臨朝，他本身就是一位特別好茶的皇帝，于太平興國二年（977年）在建安北苑貢院設(shè)置專門監(jiān)制龍鳳貢茶的機(jī)構(gòu)，供皇家專用。“從此建安三千里，京師三月嘗新茶”，帝王嘗的就是北苑龍鳳茶。
大平興國三年（978年），趙匡義遣使丁謂至建安北苑，即今建甌市東峰鎮(zhèn)，監(jiān)造一種皇家專用茶，因茶餅上印有龍鳳形紋飾，也叫“龍鳳團(tuán)茶”。皇帝用的龍鳳茶，茶餅表面花紋用純金鏤刻而成。宋太宗留有一首飲茶詩《緣識》：“秋鎖煙嵐日未曦，道情欲話老僧期。旋烹茶灶心先喜，搖撼松風(fēng)睡思遲。鶴唳九宵堪入畫，云平三界化無私。真宗相教非虛說，對境成空是我?guī)煛?rdquo;說的是與老僧對坐飲茶的情致，他認(rèn)為茶香勝酒，聞得茶香如人登仙界，心境空靈、對境成空，得到心靈上的滋養(yǎng)。如果再與老僧一起賞秋，談?wù)撊缧韯t更神妙了。
到了宋徽宗趙佶（1082年-1135年）當(dāng)朝，他是書畫詩棋茶樣樣精通的風(fēng)流天子，其中對茶極愛，親自撰寫了茶書來評論茶質(zhì)優(yōu)劣、茶工高低、茶藝細(xì)微、茶品差異。在皇家的宴會上，常常親自為大臣們烹茶。蔡京在《保和殿曲宴記》中記載了這樣一個(gè)場景：宣和元年，皇上召臣蔡京保和殿賜茶至全真閣上，御手注湯，擎出乳花盈面。其分茶藝術(shù)令眾臣震惕惶怖，莫敢飲之。他的《大觀茶論》贊道：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團(tuán)鳳餅，名冠天下”。
龍鳳團(tuán)茶，既含皇家龍鳳御茶之意，更有北苑產(chǎn)茶地名涵義。據(jù)林垅山坡上《鑿字巖》題記：“建州東鳳皇山，厥植宜茶惟北苑，太平興國初，始為御焙。歲貢龍鳳上。北苑（舊時(shí)地名）亦稱北苑御焙、北苑龍焙。”東峰鎮(zhèn)后焙村，是十二官焙之首焙和御貢茶事漕司行衙的所在地。茶山名鳳凰，泉有“龍井”，泉水清冽甜美。相傳，北苑龍鳳團(tuán)茶均需龍井之水噴灑再焙制，方能成為天下一絕的貢品。宋徽宗對北苑龍鳳茶厚愛有加，極力稱頌，他在《北苑春》：“風(fēng)霜正臘辰，早見幾枝新。預(yù)荷東皇化，偷回北苑春。旗槍雖不類，孽似堪倫。已有清榮諭，終難混棘蓁。”
也許從小深受其父茶煙薰染，宋徽宗的兒子宋高宗趙構(gòu)（1107年-1187年），對飲茶有著極高要求，不過他忘了被擄在金營的二帝，不思收復(fù)失地，在臨安南宋小朝廷享受綺靡生活，有他的茶詩《賜僧守璋二首》見證：“古寺春山青更妍，長松修竹翠含煙。汲泉擬欲增茶興，暫就僧房借榻眠。久坐方知春晝長，靜中心地自清涼。人言圓覺何曾覺，但見塵勞盡日忙。”
從趙匡胤的飲茶癖好，到后來繼位的宋代皇帝皆愛飲茶，龍鳳團(tuán)茶成為宮廷的象征和驕傲，達(dá)到中國制茶的頂峰。據(jù)悉，龍鳳茶愈做愈精細(xì)，愈做愈精美，價(jià)值也愈昂貴。宋真宗趙恒的咸平年間，丁謂任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使，進(jìn)貢龍鳳大團(tuán)茶，每年約40個(gè)餅，已讓龍顏大喜；慶歷中，蔡襄任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使時(shí),創(chuàng)新的小龍團(tuán)茶比大龍鳳團(tuán)茶更加精美。宋神宗元豐時(shí)至宋哲宗的紹圣年間，賈青任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使，又相繼有“密云龍”和“瑞云翔龍”問世，比小龍鳳團(tuán)還精細(xì),其品質(zhì)更為精良名貴。宋哲宗初年，連皇太后都覺得太奢華，下旨讓福建的官員不要再造“餅重一斤，價(jià)金二兩”的團(tuán)茶了。然而，到宋徽宗宣和年間，福建轉(zhuǎn)運(yùn)使鄭可創(chuàng)制出“銀絲水芽”，昂貴之極，達(dá)到了登峰造極的地步。趙佶曾將此茶分賞重臣：“今歲閩中別貢茶， 翔龍萬壽占春芽。初開寶篋新香滿，分賜 師垣政府家。”那時(shí)，作為貢茶的龍鳳團(tuán)茶極為珍貴，即使朝廷高官也不易得，如蒙皇上賜茶，便是十分恩寵了。在朝為官二十多年的歐陽修，到任參知政事時(shí)也僅得賜一個(gè)小茶餅，只能“為奇玩，不敢自試，有嘉客，出而傳玩。”
然而隨著宋朝的衰敗，龍鳳團(tuán)茶也開始衰弱，馬背上建起元朝的統(tǒng)治者玩不來這種過于精細(xì)的茶文化。窮和尚苦出身的朱元璋當(dāng)了大明皇帝，于洪武二十四年九月下詔罷造龍團(tuán)，改團(tuán)茶為散茶，龍鳳團(tuán)茶遂成歷史絕唱。
無論如何，看中國茶的歷史，北苑龍鳳團(tuán)茶，都是我國茶葉生產(chǎn)中的一顆絢麗璀璨的明星。它始于南唐，盛于宋元，止于明初，輝煌四百多年。它一直作為國內(nèi)貢茶中的上品，專供皇家享用。當(dāng)時(shí)，它高居全國首位，名冠天下的地位也是不容否定的。