微細的光纖封裝在塑料護套中，使得它能夠彎曲而不至于斷裂。通常，光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管（light emitting diode,led）或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈沖。
在日常生活中，由于光在光導纖維的傳導損耗比電在電線傳導的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。
通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆。多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護結構包覆，包覆后的纜線即被稱為光纜。光纖外層的保護層和絕緣層可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害，如水、火、電擊等。光纜分為：光纖，緩沖層及披覆。光纖和同軸電纜相似，只是沒有網狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。
在多模光纖中，芯的直徑是50μm和62.5μm兩種， 大致與人的頭發(fā)的粗細相當。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm，常用的是9/125μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套， 以使光線保持在芯內。再外面的是一層薄的塑料外套，用來保護封套。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護。 纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質地脆，易斷裂，因此需要外加一保護層。
說明：9/125μm指光纖的纖核為9um，包層為125um，9/125um是單模光纖的一個重要的特征，50/125μm指指光纖的纖核為50um，包層為125um，50/125um是多模光纖的一個重要的特征。
其中金磚國家光纜計劃是直接連通5個金磚國家的海底光纜項目，將于2014年初開工，2015年中啟用。該項目總長3.4萬千米，其中直接連通5個金磚國家的海底光纜長約2.4萬千米。
2013年，全球100g光纖的收入預計將首次超過10億美元。該公司分析了2013年一季度全球光網絡市場的財務結果，發(fā)現(xiàn)了一些趨勢，包括一個令人失望的趨勢，即市場的總體增長仍然是困難的，只有日本的富士公司利潤逐年增長。
雖然光纖市場在第一季度出現(xiàn)衰退的情況并不少見，但這次下降令人擔憂是因為這已經是連續(xù)第五個季度市場有所下降，并且季度收入達到六年來的最低值。
100g光纖的情況較為樂觀，不管環(huán)比、同比都表現(xiàn)出強勁增長。2013年一季度，100g光纖的出貨量較2012年四季度增長了41%，收入較2012年四季度增長了24%。以此計算，年收入有望首次超過10億美元。2013年一季度，有20家供應商出售100g光纖，將有更多的廠商加入市場競爭。供應商持謹慎樂觀的態(tài)度，短期訂單量看漲，長期訂單量并不樂觀。