“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”
到東漢末年和三國(guó)時(shí)期，茶葉已作為飲料飲用。
漢代 沒有太多史料記載，但公元前59年，王褒在《僮約》中有：“武陽(yáng)買茶，楊氏擔(dān)荷”“烹茶凈具，已而蓋藏”，反映了當(dāng)時(shí)煮茶、買茶的情景。三國(guó)時(shí)張揖《廣雅》說：當(dāng)時(shí)飲茶方法是“煮”，是將“采葉作餅”的餅茶，烤炙之后搗成粉末，摻和蔥、姜、橘子等調(diào)料，再放到鍋里烹煮。煮出的茶成粥狀，飲時(shí)連佐料一起喝下。明確指出茶葉是作為醒酒的飲料飲用的。這種方法一直延續(xù)到唐代。
唐代
唐朝人喝茶全是煮：先用茶碾子把茶磚碾碎，碾成粉面狀的茶末，再用茶羅把茶末過濾一下，把茶末投放到滾水里，像煮餃子一樣煮上三滾，最后喝那一鍋茶湯。唐朝，上流社會(huì)鄙視拒絕瓷器，喝茶用銅碗、銀碗或者金碗，甚至用鐵碗。
宋代
宋朝人喝茶，比唐朝有所改進(jìn)，他們用小勺把茶末分到幾個(gè)碗里，沖入滾水，一邊沖一邊快速攪動(dòng)，讓茶末跟滾水充分混合，這叫“點(diǎn)茶”。點(diǎn)好的茶湯上面還會(huì)泛出一層乳白色的泡沫，好像卡布奇諾咖啡。宋代是極其講究茶道的時(shí)代，上起皇帝，下至士大夫，流行一種“斗茶”的生活情趣，斗茶包括：斗茶品、行茶令、茶百戲。宋人認(rèn)為金屬茶碗有腥味兒，影響茶湯的口感和成色，只有瓷碗才是壓倒一切的理想茶具。斗茶喜用白茶，為黑白分明，宋人愛用建窯小黑碗，胎厚、古樸，看似笨重，但耐高溫，導(dǎo)熱慢，適合點(diǎn)茶。“盞以青綠為貴，兔毫為上”斗茶和質(zhì)樸的茶具令宋代茶文化上升到了“形而上”的層面。
元代
元代喝茶風(fēng)尚不是很濃，基本沿襲宋代的舊俗，對(duì)喝酒倒是十分熱衷。
明代
茶事發(fā)展到明代則達(dá)到了一個(gè)高峰。煮茶保留了藥用的遺風(fēng)，但損害了茶的本色清香，明代開始采用嫩葉沖泡的方式。據(jù)說到洪武二十四年（1391）九月，朱元璋認(rèn)為龍團(tuán)茶做法是浪費(fèi)百姓的勞力，下令停止龍團(tuán)制作，直接進(jìn)獻(xiàn)芽茶，史稱“罷團(tuán)興散”。由此看來(lái)，洪武二十年是中國(guó)飲茶史的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，意義重大。
清代
清代茶反而退回到初始的功用層面上。掀開蓋得見顏色，還要講究個(gè)釅。這就像現(xiàn)在還有很多北京人喜歡以茶解酒，茶不釅當(dāng)然影響“功效了”。到了清代，工夫茶泡法普遍流行，清代俞蛟《夢(mèng)廠雜著。工夫茶》指出：“工夫茶，烹治之法，本諸陸羽《茶經(jīng)》，而器具更為精致”。俞說可謂一語(yǔ)中的。潮州工夫茶藝程式最具代表性，一直沿用至今。