ip是當(dāng)前熱門的技術(shù)。與此相關(guān)聯(lián)的一批新名詞，如ip網(wǎng)絡(luò)、ip交換、ip電話、ip傳真等等，也相繼出現(xiàn)。
ip是怎樣實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)互連的？各個廠家生產(chǎn)的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)和設(shè)備，如以太網(wǎng)、分組交換網(wǎng)等，它們相互之間不能互通，不能互通的主要原因是因為它們所傳送數(shù)據(jù)的基本單元（技術(shù)上稱之為“幀”）的格式不同。ip協(xié)議實際上是一套由軟件程序組成的協(xié)議軟件，它把各種不同“幀”統(tǒng)一轉(zhuǎn)換成“ip數(shù)據(jù)報”格式，這種轉(zhuǎn)換是因特網(wǎng)的一個最重要的特點，使所有各種計算機都能在因特網(wǎng)上實現(xiàn)互通，即具有“開放性”的特點。
那么，“數(shù)據(jù)報”是什么？它又有什么特點呢？數(shù)據(jù)報也是分組交換的一種形式，就是把所傳送的數(shù)據(jù)分段打成“包”，再傳送出去。但是，與傳統(tǒng)的“連接型”分組交換不同，它屬于“無連接型”，是把打成的每個“包”（分組）都作為一個“獨立的報文”傳送出去，所以叫做“數(shù)據(jù)報”。這樣，在開始通信之前就不需要先連接好一條電路，各個數(shù)據(jù)報不一定都通過同一條路徑傳輸，所以叫做“無連接型”。這一特點非常重要，它大大提高了網(wǎng)絡(luò)的堅固性和安全性。
每個數(shù)據(jù)報都有報頭和報文這兩個部分，報頭中有目的地址等必要內(nèi)容，使每個數(shù)據(jù)報不經(jīng)過同樣的路徑都能準確地到達目的地。在目的地重新組合還原成原來發(fā)送的數(shù)據(jù)。這就要ip具有分組打包和集合組裝的功能。
在實際傳送過程中，數(shù)據(jù)報還要能根據(jù)所經(jīng)過網(wǎng)絡(luò)規(guī)定的分組大小來改變數(shù)據(jù)報的長度，ip數(shù)據(jù)報的最大長度可達65535個字節(jié)。
ip協(xié)議中還有一個非常重要的內(nèi)容，那就是給因特網(wǎng)上的每臺計算機和其它設(shè)備都規(guī)定了一個唯一的地址，叫做“ip地址”。由于有這種唯一的地址，才保證了用戶在連網(wǎng)的計算機上操作時，能夠高效而且方便地從千千萬萬臺計算機中選出自己所需的對象來。
電信網(wǎng)正在與ip網(wǎng)走向融合，以ip為基礎(chǔ)的新技術(shù)是熱門的技術(shù)，如用ip網(wǎng)絡(luò)傳送話音的技術(shù)（即voip）就很熱門，其它如ip over atm、ipover sdh、ip over wdm等等，都是ip技術(shù)的研究重點。