普洱茶從進(jìn)貢時(shí)就有記載，從工藝形態(tài)上分為“一散、二緊、三膏”三種，其中散茶較完整保留了普洱茶原有的花果香、青木和不同茶山的地域味道，口感變化豐富；緊壓茶適合運(yùn)輸和陳化，尤其在三年后會(huì)顯露出獨(dú)特的陳香；茶膏是普洱茶中較少的，將不同年份的普洱散茶進(jìn)行熬煮，制作出黑亮晶瑩、蜜香四溢的普洱茶精化。
時(shí)光流轉(zhuǎn)，萬(wàn)物都有其變化，為什么現(xiàn)在市面上的普洱茶以緊壓茶（包括但不限于餅、磚、沱、珠等緊壓形態(tài)）獨(dú)占鰲頭？
先說(shuō)茶膏吧。不同于現(xiàn)在常見(jiàn)的茶珍茶粉，普洱茶膏源起于宋代的煮茶和熬茶，成熟于清朝，比如將三年陳的普洱茶散葉放到大鍋里熬煮而成，采取了一套近似低溫提取、低溫干燥的工藝，讓茶膏中普洱茶的活性和芳香物質(zhì)保存較好，易融于水，入口芬香，價(jià)格較高，這是現(xiàn)代“茶珍”“茶粉”遠(yuǎn)不能比及的。但更多還是應(yīng)用在功效上，缺乏普洱茶的多樣變化。
最早在歷史文獻(xiàn)中記載普洱茶種植的人，是唐代咸通三年（公元862年）曾親自到過(guò)云南南詔地的唐吏樊綽，其《蠻書(shū)》卷七中云：“茶出銀生界諸山、散收無(wú)采造法。蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之”。
其實(shí)不僅僅是云南是這般喝茶，整個(gè)中國(guó)的制茶工藝歷史經(jīng)歷了加香料到不加香料的過(guò)程，當(dāng)時(shí)唐宋之前，包括是在宋初，文人墨客喝的茶大多也是“以椒姜桂和烹而飲之”，諸多文章皆有記載。這也彰顯了中原文化和南疆的相通，且且唐宋朝期間也是中原和西南各族交流最盛的進(jìn)修，等宋人“蒸而團(tuán)之”的團(tuán)茶餅茶出來(lái)后，自然也影響到了普洱茶。
一直到明朝，因?yàn)閳F(tuán)茶制作復(fù)雜，而大家都喜歡上精制的條形散茶，最早的緊壓茶就慢慢退出主流茶圈了，加上當(dāng)時(shí)又多了烏龍茶、紅茶等新型工藝茶，一時(shí)間散茶就成為飲茶主角，尤其是綠茶、烏龍、紅茶等茶都是如此。
云南地處西南一隅，受主流茶文化的影響相對(duì)較慢，加上云南的文化和制茶技術(shù)相對(duì)落后，普洱茶的流通就局限于邊陲之地，通過(guò)將普洱茶加工成餅茶、磚茶、沱茶等緊壓茶形式，用馬馭騾扛的方式將普洱茶運(yùn)送到四川、西藏、尼泊爾等地，并形成較大的影響力，尤其是93年茶馬古道歷史和文化被挖掘出來(lái)后，將普洱茶完整地展現(xiàn)在世上面前。
于是緊壓茶，作為普洱茶最佳的運(yùn)輸方式保留并一直發(fā)揚(yáng)到現(xiàn)在，從業(yè)者也安于緊壓茶的現(xiàn)狀，沒(méi)有更多去研究普洱茶如條形散茶、卷茶等工藝，也形成了消費(fèi)習(xí)慣，以為普洱茶都是圓的、方的。
至于餅茶和散茶，哪個(gè)儲(chǔ)存陳化更好，哪個(gè)口味口感更有變化，說(shuō)實(shí)話(huà)“仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智”，純粹是應(yīng)人而宜，適口為珍的事了。