陶冷月幼受熏陶，喜好文墨。早年與顏文梁、吳湖帆從羅樹敏學畫，又師陸恢，15歲開始賣畫謀生。上世紀二三十年代，先后在南京、無錫、蘇州舉辦個人畫展，以“新中國畫”馳譽江南，并執(zhí)教于美術院校，宣揚中西文化合璧，為傳統(tǒng)的國畫注入新的活力。至40年代，他的繪畫藝術已達巔峰，尤為人稱道的是創(chuàng)立了“淺碧山水”。蔣吟秋曾這樣評論：“淺碧一種，蓋新中國畫之濫觴耳，用墨入青黃二色，而極成淡雅輕清之致。”方法是：用特制陳墨與上品花青，略加入藤黃而成。陶冷月以此法繪月景山水，四季迥異，春明媚，夏爽朗，秋高曠，冬清寒，烘云托月，光影流動變幻，月色朦朧靜逸，而布置取神、筆墨程式乃至題詞蓋印，悉用中國畫形式，畫風較波臣畫派郎世寧、王致誠等更具民族氣派，可謂中國山水畫的新品種。
陶冷月定居上海后，畫月之名大噪，人得其畫，無不珍愛。傳世作品有《松月》《月梅》藏上海博物館；《雙松明月圖》《月夜千葉梅花》藏蘇州博物館。代表作《樓前茫茫天地闊》《目浩沙上月》《一鉤薄暮天邊月》《風前新解錦鞍韉》等藏于藏真美術館。畫中之月，或云中穿行，時隱時現(xiàn)，如夢如幻；或瑩似玉盤，潔若冰蟾，青光萬里，醒人耳目。他的畫色調(diào)渲染層次豐富，于實景實物中蒙上了一層神秘、浪漫的抒情色彩。
作為職業(yè)畫家，陶冷月的作品為適應市場和客戶的需求，審時度勢，在用筆用墨保留六法真諦的基礎上，融入水彩、水粉等西法，強化描繪對象的真實感和意象美，光影明暗、遠近空間的把握準確到位，更加貼近都市各階層的審美情趣。
筆者曾見過陶冷月的一些鉛筆、鋼筆花卉、風景寫生，作品既有傳統(tǒng)白描的精細、流利、雅健，又有西方銅版畫處理黑白、明暗關系的密集、凝煉、真實，其堅實的素描功底及對造型的嚴格要求，對形成中西合璧、嚴謹、質(zhì)樸的畫風有著因果關系。他的作品看上去很“洋”，但宋、元山水的格局、墨法清晰可辨，院體花鳥雍容華貴的遺緒悉備，在師古和創(chuàng)新兩方面都取得了不俗的成就。
鄭逸梅撰陶冷月墓志銘中說：“陶冷月花卉以梅蕉牡丹勝。”此說頗有見地。世上只知陶冷月的月畫，殊不知他的花卉畫也十分精彩?！读档D》是陶冷月的精品佳構(gòu)，不僅尺幅大，而且畫工精。紅、黃、綠、粉、紫、白諸色牡丹，花瓣用色彩暈染，反復多遍，濃淡相宜，不膩不板，舒卷自如?；ㄏ潞煨推嫣?，墨色濃重，壓住了畫面重心，同牡丹形成主次、強弱、輕重的對比，節(jié)律鮮明。陶冷月走雅俗共賞之路，把中國畫從士大夫的書齋里轉(zhuǎn)向現(xiàn)代、轉(zhuǎn)向平民，無疑具有深遠的意義。