電流繼電器是用以反應(yīng)線路中電流變化狀態(tài)的繼電器。
線圈串接在被測量的電路中，所反映的是電流的變化。
為不影響線路的正常工作，電流線圈應(yīng)阻抗小，導(dǎo)線較粗，匝數(shù)少，能通過大電流，這是電流繼電器的本質(zhì)特征。
隨著使用場合和用途的不同，電流繼電器分欠(零)電流繼電器和過電流繼電器。因無需開斷大電流電路，故觸頭均采用無滅弧裝置的橋式觸頭。磁路系統(tǒng)由硅鋼片疊成，在鐵芯上繞有線圈。
欠(零)電流繼電器和過電流繼電器區(qū)別在于它們對電流的數(shù)量反應(yīng)不同。
欠(零)電流繼電器是在正常工作時動作，一旦電流低于某一整定電流時，欠電流繼電器將釋放，觸頭復(fù)位。
過電流繼電器則是當線圈通以額定電流時，它所產(chǎn)生的電磁吸力不足以克服反作用彈簧的反彈力，觸頭不動作，只有當通過線圈的電流超過整定值后，電磁吸力大于反作用彈簧拉力，鐵芯吸引銜鐵使觸頭動作。這適用于作過電流保護。調(diào)節(jié)反作用彈簧力的大小，可以整定繼電器的動作電流值。
在選用過電流繼電器的保護中，對于小容量直流電動機和繞線式異步電動機的線圈的額定電流一般可按電動機長期工作的額定電流來選擇；對于頻繁起動的電動機，考慮到起動電流在繼電器中的發(fā)熱效應(yīng)，繼電器的額定電流應(yīng)選大一級。
根據(jù)欠(零)電流繼電器和過電流繼電器的動作條件可知：欠(零)電流繼電器屬于長期工作的電器，故應(yīng)考慮其振動和噪音，應(yīng)在鐵芯中裝有短路環(huán)，而過電流繼電器屬于短時工作的電器不需裝短路環(huán)。
有的過電流繼電器帶有手動復(fù)位機構(gòu)。當過電流時，繼電器動作，銜鐵動作。銜鐵動作后，即使線圈電流減小到零，銜鐵也不會返回。只有當操作人員檢查故障并處理后，采用手動復(fù)位，松掉鎖扣機構(gòu)，這時銜鐵才會在復(fù)位彈簧作用下返回原位，從而避免重復(fù)過電流事故的發(fā)生。