以電動機為例來說明感應電機的工作原理。感應電機定子在結構上和同步電機是一樣的，但轉子結構有較大的差別。圖4．3為一籠型感應電動機的原理圖。轉子槽內(nèi)嵌有導體，導體兩端用短路環(huán)連接起來，形成閉合的回路。當定子繞組施加一三相對稱交流電壓，三相對稱電流在定子繞組中通過，產(chǎn)生一個旋轉磁場，該磁場的轉向為由a相繞組軸線轉向b相繞組、c相繞組軸線（圖示情況為逆時針方向），轉速為同步轉速，則磁力線將切割轉子導體而感應電動勢。電動勢的方向可用右手定則確定。由于轉子繞組為閉合回路，在電動勢的作用下，轉子導體內(nèi)有電流通過，電流（有功分量）的方向與電動勢相同。由電磁力定律可知，載流導體在磁場作用下產(chǎn)生電磁力，電磁力的方向可由左手定則確定，可以判斷，電磁力的方向與旋轉磁場的方向相同，如圖1所示。這樣轉子在電磁力的驅(qū)動下就可以轉動起來，旋轉方向和旋轉磁場的方向相同。如果在轉子軸上施加機械負載，電動機就負載旋轉，輸出機械功率，實現(xiàn)由電能到機械能的轉換。
圖1 籠型感應電動機的工作原理
感應電動機的轉速不可能達到定子旋轉磁場的轉速，即同步轉速，因為如果達到同步轉速，則轉子導體與旋轉磁場之間沒有相對運動，在轉子導體中不能感應出電動勢和電流，也就不能產(chǎn)生推動轉子旋轉的電磁力。當然，若轉子繞組另外通以交流電流，則另當別論。一般情況下感應電動機的轉速總是低于同步轉速，即兩種轉速之間總存在一定的差異，所以感應電動機又稱為異步電動機。