電路的作用是進行電能與其它形式的能量之間的相互轉換。因此，用一些物理量來表示電路的狀態(tài)及各部分之間能量轉換的相互關系。
（1）電流
電流在實用上有兩個含義：第一，電流表示一種物理現(xiàn)象，即電荷有規(guī)則的運動就形成電流。第二，本來，電流的大小用電流強度來表示，而電流強度是指在單位時間內通過導體截面積的電荷量，其單位是安培（庫/秒），簡稱安，用大寫字母a表示。但電流強度平時人們多簡稱電流。所以電流又代表一個物理量，這是電流的第二個含義。
電流的真實方向和正方向是兩個不同的概念，不能混淆。
習慣上總是把正電荷運動的方向，作為電流的方向，這就是電流的實際方向或真實方向，它是客觀存在，不能任意選擇，在簡單電路中，電流的實際方向能通過電源或電壓的極性很容易地確定下來。
但是，在復雜直流電路中，某一段電路里的電流真實方向很難預先確定，在交流電路中，電流的大小和方向都是隨時間變化的。這時，為了分析和計算電路的需要，引入了電流參考方向的概念，參考方向又叫假定正方向，簡稱正方向。
所謂正方向，就是在一段電路里，在電流兩種可能的真實方向中，任意選擇一個作為參考方向（即假定正方向）。當實際的電流方向與假定的正方向相同時，電流是正值；當實際的電流方向與假定正方向相反時，電流就是負值。
換一個角度看，對于同一電路，可以因選取的正方向不同而有不同的表示，它可能是正值或者是負值。要特別指出的是，電路中電流的正方向一經(jīng)確定，在整個分析與計算的過程中必須以此為準，不允許再更改。
（2）電壓與電位
從數(shù)值上看，ab兩點之間的電壓是電場力把單位正電荷從a點移動到b點時所做的功；而電場中某點的電位等于電場力將單位正電荷自該點移動到參考點所做的功。比較電壓和電位的概念可以看出，電場中某點的電位就是該點到參考點之間的電壓，電位是電壓的一個特殊形式。對于電位來說，參考點是至關重要的。在同一電路中，當選定不同的參考點，同一點的電位數(shù)值是不同的。
原則上說，參考點可以任意選定。在電工領域，通常選電路里的接地點為參考點，在電子電路里，常取機殼為參考點。
在實際應用時，僅知道兩點間的電壓往往不夠，還要求知道這兩點中哪一點電位高，哪一點電位低。例如，對于半導體二極管來說，還有其陽極電位高于陰極電位時才導通；對于直流電動機來說，繞組兩端的電位高低不同，電動機的轉動方向可能是不同的。由于實際使用的需要，要求我們引入電壓的極性，即方向問題。
（3）電動勢
電路中因其他形式的能量轉換為電能所引起的電位差，叫做電動勢。用字母e表示，單位是伏特。在電路中，電動勢常用符號δ表示。
（4）電功率
在物理學中，用電功率表示消耗電能的快慢．電功率用ｐ表示，它的單位是watt，簡稱wa，符號是ｗ．電流在單位時間內做的功叫做電功率 以燈泡為例，電功率越大，燈泡越亮。燈泡的亮暗由電功率決定，不用所通過的電流、電壓、電能決定！
（5）電壓與電流的關聯(lián)正方向
在電路中：如果指定流過元件的電流參考方向是從標以電壓的正極性的一端指向負極性的一端，即兩者的參考方向一致，則把電流和電壓的這種參考方向稱為關聯(lián)參考方向。當兩者不一致是，稱為非關聯(lián)參考方向。