一、細胞因子特點:眾多的細胞因子有以下共同的作用特點。
1.絕大多數(shù)細胞因子為質(zhì)量小于25kda的糖蛋白，質(zhì)量低者如il-8僅8kda。多數(shù)細胞因子以單體形式存在，少數(shù)細胞因子如il-5、il-12、m-csf和tgf-β等以雙體形式發(fā)揮生物學作用。大多數(shù)編碼細胞因子的基因為單拷貝基因(ifn-α除外)，并由4-5個外顯子和3-4個內(nèi)含子組成。
2.主要與調(diào)節(jié)機體的免疫應答、造血功能和炎癥反應有關。
3.通常以旁分泌(paracrine)或自分泌(autocrine)形式作用于附近細胞或細胞因子產(chǎn)生細胞本身。在生理狀態(tài)下，絕大多數(shù)細胞因子只有產(chǎn)生的局部起作用。
4.高效能作用，一般在pm(10-12m)水平即有明顯的生物學作用。
5.存在于細胞表面的相應高親和性受體數(shù)量不多，在10-10000/每個細胞。細胞因子受體的研究進展相當迅速，根據(jù)細胞因子受體基因dna序列以及受體胞膜外區(qū)氨基酸序列、同源性和結構，可分為四個類型:免疫球蛋白超家族、造血因子受體超家族、神經(jīng)生長因子受體超家族和趨化因子受體。
6.多種細胞產(chǎn)生，一種il可由許多種不同的細胞在不同條件下產(chǎn)生，如il-1除單核細胞、巨噬細胞或巨噬細胞系產(chǎn)生外，b細胞、nk細胞、成纖維細胞、內(nèi)皮細胞、表皮細胞等在某些條件下均可合成和分泌il-1。
7.多重的調(diào)節(jié)作用(multipleregulatoryaction),細胞因子不同的調(diào)節(jié)作用與其本身濃度、作用靶細胞的類型以及同時存在的其它細胞因子種類有關。有時動物種屬不一，相同的細胞因子的生物學作用可有較大的差異，如人il-5主要作用于嗜酸性粒細胞，而鼠il-5還可作用于b細胞。
8.重疊的免疫調(diào)節(jié)作用(overlappingregulatoryaction),如il-2、il-4、il-9和il-12都能維持和促進t淋巴細胞的增殖。
9.與激素、神經(jīng)肽、神經(jīng)遞質(zhì)共同組成了細胞間信號分子系統(tǒng)。
二、細胞因子結構：從分子結構來看，細胞因子都是小分子的多肽，多數(shù)由100個左右氨基酸組成。細胞因子都是通過與靶細胞表面的細胞因子受體特異結合后才能發(fā)揮其生物學效應，這些效應包括促進靶細胞的增殖和分化，增強抗感染和殺腫瘤細胞效應，促進或抑制其他細胞因子的合成，促進炎癥過程，影響細胞代謝等。細胞因子的這些作用具有網(wǎng)絡性的特點，即每種細胞因子可作用于多種細胞;每種細胞可受多種細胞因子的調(diào)節(jié);不同細胞因子之間具有相互協(xié)同或相互制約的作用，由此構成了復雜的細胞因子免疫調(diào)節(jié)網(wǎng)絡。