茶能抗衰老、抗輻射、降血脂、降血糖，這些都是現(xiàn)代醫(yī)學界公認的結論。所以，人們把茶當做有益身心的健康飲料，這是對的。還有學者引經據典，說“茶為萬病之藥“，普通人把這句話通俗地理解為，“茶包治百病“，茶真的有這么大的功效嗎?
茶，原本是自然界里灌木或喬木上的一片葉子。把一片葉子變成可以食用、飲用、藥用的東西，這是中國人的功勞。一位日本研究者說過，茶樹的鮮葉不同于樹上 的水果，如果沒有先進的制茶技術，那葉子是無法直接利用的。制好的茶，有人拿來飲用，也有少數人拿來食用，醫(yī)學家則發(fā)現(xiàn)了它的藥用價值。最早記載茶的書籍 是《神農本草經》，這是一本藥書，茶作為一種藥物被收入其中。東漢以后，歷代藥書中都記載到茶。明代李時珍的《本草綱目》不僅記載了茶的保健功效，還記載 了它的副作用。
“茶為萬病之藥“是唐代的陳藏器提出來的。陳藏器是藥學家，寫了一本書叫《本草拾遺》，這本書是為《神農本草經》查缺補 漏的。陳藏器在《本草拾遺》中系統(tǒng)總結了茶的防治疾病之效。后人進一步歸納，茶有清熱、消暑、解毒、醒酒、去肥膩等24項功效。當代中醫(yī)大家林乾良在茶療 上亦有建樹，他說，一種藥物能具有這么多功效，這在中藥、西藥的范疇內都是罕見的。不過，藥用與食用畢竟是兩個概念，中醫(yī)以茶入藥，其實也有單方、組方的 區(qū)別，另外還要辨清體質對癥下“茶“，這與我們日常飲茶是不完全一致的。這樣看來，中醫(yī)所說的“茶為萬病之藥“，只是說茶確有藥用價值，而且功效確實很 多，但并非說單純地飲茶就能治所有的病，也并非說僅靠飲茶就能解決問題。如果把茶看成治病的靈丹妙藥，抱著一杯茶指望自己的病能康復，這就自欺欺人了。
上面說的是中醫(yī)對茶的看法，西醫(yī)也在研究茶，他們用實驗的方法證明了茶的療效。目前明確的結論是：茶可降脂、降壓、降血糖、抗動脈硬化(包括抗血栓形 成);茶還可抗癌、抗輻射等等。許多研究者都把紅茶和綠茶作為研究對象，所以，在諸多茶類中，紅茶和綠茶的功效被認識得最透徹。這些研究成果一經宣傳，許 多人又把健康的希望寄托在綠茶、紅茶上。這又是誤解。對紅茶、綠茶功效認識得透徹，并不是說這兩類茶比其他茶更好，只是因為喝這兩類茶的人多。選擇這兩類 茶作為研究對象，更具代表性。
紅茶、綠茶有藥用價值，這歸功于其中的“有效成分“，茶中最著名的“有效成分“是茶多酚。茶多酚在綠茶、紅茶、黑茶中都有，只是含量不同。茶多酚不是一種物質，是從茶葉中提取的復合物，含有30種以上的酚性物質，故名“多酚“。
茶多酚的藥理作用已被證實，具有明顯的降血脂、抗動脈硬化、改善毛細血管功能等作用，此外，茶多酚還可抑菌、解毒、抗癌、抗輻射。所以，有人為了防止動脈硬化，唯綠茶獨尊，其實，其他茶類或多或少也含有茶多酚，喝了一樣起保健作用。