電機工作時，其溫升不僅決定于負載的大小，而且與負載的持續(xù)時間有關系，同一臺電機，如果工作時間長短不同，則能夠承擔的負載功率也不同。為了適應不同負載的需要，電機制造時，按負載持續(xù)時間的不同，把電機分成為三種工作方式或三種工作制。
一、連續(xù)（長期）工作制
其特點是：電機連續(xù)工作時間長，其工作時間 >(3~4)t，可達幾小時甚至幾十小時，因此電機溫升可達到穩(wěn)定值。屬于此類工作制的生產(chǎn)機械有水泵、通風機、造紙機、機床主軸等。
二、短時工作制
其特點是：電機工作時間短， <(3~4)t，在工作時間內(nèi)溫度達不到穩(wěn)定值；停車時間 很長， >(3~4)t，電機的溫度足以降到和周圍環(huán)境溫度一樣，即溫升足以降到零。屬于此類工作制的生產(chǎn)機械有機床的輔助運動，如水閘閘門的起閉機械等。
電機在短時工作時，其容量往往只受過載能力和起動能力的限制，因此專門為短時工作制設計的電機，其過載能力和起動轉(zhuǎn)矩都較大。我國生產(chǎn)的短時工作制電機，其工作時間有15min 、30min、60min、90min四種定額。
三、重復短時工作制
重復短時工作制又稱為斷續(xù)周期工作制。其特點是：工作和停止周期性地交替進行，但工作時間和停止時間都較短， <(3~4)t， <(3~4)t，且規(guī)定工作周期 。工作時溫升增加，但達不到穩(wěn)定值 ；停止時溫升下降，但降不到零。每個周期結(jié)束時的溫升都比開始時的溫升高，這樣經(jīng)過若干個周期后，就會出現(xiàn)一個周期內(nèi)溫升的增長和降落相等的情況，這時溫升就達到一個穩(wěn)定的波動狀態(tài)，即在最高溫升 與最低溫升 之間波動，平均溫升不變。屬于此類工作制的生產(chǎn)機械有起重機、電梯、軋鋼輔助機械、某些自動機床的工作機構(gòu)等。
在重復工作制中，額定負載時間與整個周期之比稱為負載持續(xù)率。標準的負載持續(xù)率為15%、25%、40%及60%。每個周期為10min。
周期工作時，電機的發(fā)熱和冷卻過程是交錯進行的，故它達到的溫升將比連續(xù)運行時低，如圖。不論是周期工作定額的電機還是短時定額的電機，都不可按其周期工作定額或短時工作定額作長期連續(xù)運行，否則會使電機過熱而損壞。