正弦交流電的波形是按正弦曲線變化的，一般數(shù)學(xué)表達(dá)式為
ε=emsin(ωt+φ)
式中，（ωt+φ）是一個變化的電角度，它反映了正弦量的變化過程，稱為交流電的相位，相位的變化決定了電動勢瞬時值的大小，當(dāng)(ωt+φ)=0時，電動勢e=0，當(dāng)（ωt+φ）=90°時，電動勢變化到最大值，計時開始(t=0)時的相位φ稱為初相位。它等于周波起點到計時起點(t=0)所變化的電角。把兩個同頻率的正弦量相位之差叫做相位差，即φ-（ωt+φa）-(ωt+φb）=φa -φb，由此可知，兩個同頻率的正弦量的相位差就是它們初相位之差。