在三相電路中，從電源三個(gè)線圈的端頭引出三根導(dǎo)線供電，這種供電方式叫三相三線制供電。在星形連接的電路中，除從電源三個(gè)線圈的端頭引出三根導(dǎo)線外，還從中性點(diǎn)引出一根導(dǎo)線，這種四根導(dǎo)線供電的方式，稱為三相四線制供電。
發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)子是三組互成120度的線圈組成。發(fā)電機(jī)產(chǎn)生的是交流電，那么三組線圈就會產(chǎn)生相位相差120度的交流電流。三相供電就是將這三組電流分別作為火線，接在不同的用電器上，而將它們接在共同的零線上。
按照規(guī)定，380伏（三相）的民用電源的中性點(diǎn)是不應(yīng)該在進(jìn)戶端接地的（在變壓器端接地，這個(gè)接地是考慮到不能因懸浮點(diǎn)位造成高于電源電壓的點(diǎn)位，用戶端的接地與變壓器端的接地在大地中是存在一定的電阻的），供電方式是一根火線和一根零線（中性點(diǎn)引出線）構(gòu)成回路，在單相三芯的電源插孔中還接有一根接地線。這是考慮到漏電保護(hù)器功能的實(shí)現(xiàn)，（漏電保護(hù)器的工作原理是：如果有人體觸摸到電源的線端即火線，或電器設(shè)備內(nèi)部漏電，這時(shí)電流從火線通過人體或電器設(shè)備外殼流入大地，而不流經(jīng)零線，火線和零線的電流就會不相等，漏電保護(hù)器檢測到這部分電流差別后立刻跳閘保護(hù)人身和電器的安全，一般這個(gè)差流選擇在幾十毫安）如果，把電源的中性點(diǎn)直接接地（這在民用電施工中是不允許的），漏電保護(hù)器就失去了作用，不能保護(hù)人身和電器設(shè)備的短路了。
在低壓配電網(wǎng)中，輸電線路一般采用三相四線制，其中三條線路分別代表a、b、c三相，另一條是中性線n（如果該回路電源側(cè)的中性點(diǎn)接地，則中性線也稱為零線，如果不接地，則從嚴(yán)格意義上來說，中性線不能稱為零線）。在進(jìn)入用戶的單相輸電線路中，有兩條線，一條我們稱為火線，另一條我們稱為零線，零線正常情況下要通過電流以構(gòu)成單相線路中電流的回路。而三相系統(tǒng)中，三相平衡時(shí)，中性線（零線）是無電流的，故稱三相四線制；在380v低壓配電網(wǎng)中為了從380v線間電壓中獲得220v相間電壓而設(shè)n線，有的場合也可以用來進(jìn)行零序電流檢測，以便進(jìn)行三相供電平衡的監(jiān)控。