從亙古時(shí)代的烽火傳訊、鴻雁傳書，到現(xiàn)代的電話、電報(bào)、傳真等方式的郵政電信業(yè)務(wù)，再進(jìn)一步到目前基于互聯(lián)網(wǎng)開展的email、視頻通信業(yè)務(wù)，人類通信的發(fā)展不斷更新?lián)Q代。人們已不再滿足于電話、電視、傳真和電子郵件等單一媒體提供的傳統(tǒng)語(yǔ)音和文字通信服務(wù)，而需要數(shù)據(jù)、圖形、圖像、音頻和視頻等多種媒體信息以超越時(shí)空限制的集中方式作為一個(gè)整體呈現(xiàn)在人們眼前。視頻會(huì)議系統(tǒng)正是以這種信息多元化、響應(yīng)及時(shí)化等特點(diǎn)被大眾接受，它將計(jì)算機(jī)的交互性、通信的分布性和多媒體的實(shí)時(shí)性完美地結(jié)合起來。
1964年，貝爾實(shí)驗(yàn)室研制出第一代可視電話。借助美國(guó)政府對(duì)信息化建設(shè)的推動(dòng)，視頻會(huì)議產(chǎn)品生產(chǎn)上商加大了視頻會(huì)議終端產(chǎn)品的研發(fā)，視頻會(huì)議已滲透到政府、軍事、商業(yè)、金融、交通、服務(wù)、教育等各行業(yè)，其中軍事、遠(yuǎn)程教育和遠(yuǎn)程醫(yī)療占了相當(dāng)大的比重。美國(guó)軍方在1981～1985年的軍用會(huì)議電視設(shè)備費(fèi)用就達(dá)9億多美元，海灣戰(zhàn)爭(zhēng)后，僅美國(guó)軍方的會(huì)議電視系統(tǒng)就發(fā)展到了200多個(gè)。911事件之后，美國(guó)出現(xiàn)了企業(yè)集團(tuán)、個(gè)人大規(guī)模采購(gòu)與使用視頻會(huì)議系統(tǒng)的熱潮，據(jù)wainhouse調(diào)查，有91%的商業(yè)企業(yè)傾向于采取視頻會(huì)議的工作方式。
我國(guó)電視會(huì)議實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)早就在國(guó)內(nèi)出現(xiàn)，但真正實(shí)用的會(huì)議電視業(yè)務(wù)卻是在1984年國(guó)家公眾會(huì)議電視骨干網(wǎng)的開通以后才開始的。1984年9月6日，國(guó)務(wù)院首次利用國(guó)家會(huì)議電視骨干網(wǎng)召開了全國(guó)電視會(huì)議，全國(guó)各省市有180多萬人收看、收聽會(huì)議的內(nèi)容。黨政機(jī)關(guān)和國(guó)務(wù)院各大部委也經(jīng)常召開電視會(huì)議。
視頻會(huì)議系統(tǒng)在我國(guó)發(fā)展之初只是針對(duì)政府、金融、集團(tuán)公司等高端市場(chǎng)，主要在專網(wǎng)中運(yùn)行，且造價(jià)不菲，預(yù)算往往高達(dá)百萬、千萬元。2003年的sars疫情給人們帶來重要影響，感覺人與人的距離拉大了，需要通信手段來解決溝通問題。由于人們對(duì)于交流的需求是全方位的，因此，除了需要語(yǔ)音方式溝通外，對(duì)視頻通信的渴望空前強(qiáng)烈，這種需求帶動(dòng)了視頻會(huì)議市場(chǎng)的增長(zhǎng)。我國(guó)視頻會(huì)議系統(tǒng)市場(chǎng)近兩年突破了以往的平緩發(fā)展局面，開始步入穩(wěn)步快速發(fā)展階段。賽迪顧問公司2007年的調(diào)查顯示，我國(guó)在政府、金融、能源、通信、交通、醫(yī)療、教育等重點(diǎn)行業(yè)機(jī)構(gòu)中視頻會(huì)議設(shè)備的用戶比例達(dá)到了66.3%，視頻會(huì)議系統(tǒng)已經(jīng)成為了我國(guó)行業(yè)信息交流和傳遞的重要手段。計(jì)世資訊(ccw research)預(yù)測(cè)，未來3年內(nèi)，視頻會(huì)議系統(tǒng)將以復(fù)合年平均增長(zhǎng)率26.1%的速度增長(zhǎng)。
視頻會(huì)議在十多年的發(fā)展里,大致可分為三個(gè)階段。第一階段是基于數(shù)字通信網(wǎng),如sdh、ddn等的會(huì)議電視系統(tǒng)；第二階段是基于isdn、adsl網(wǎng)絡(luò)的會(huì)議電視系統(tǒng)；第三階段是基于lan和internet的會(huì)議電視系統(tǒng)。
通常從實(shí)現(xiàn)方式來看，視頻會(huì)議系統(tǒng)有如下幾類：
（1）基于硬件的視頻會(huì)議系統(tǒng)：目前最常用的實(shí)現(xiàn)手段。特點(diǎn)是使用專用的設(shè)備來完成視頻會(huì)議，系統(tǒng)使用簡(jiǎn)單、維護(hù)方便，音視頻的質(zhì)量非常好，對(duì)網(wǎng)絡(luò)要求高，需要專線來保證，整套系統(tǒng)造價(jià)較高。
（2）基于軟件的視頻會(huì)議系統(tǒng)：完全使用軟件來完成硬件的功能，主要借助于高性能的計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)硬件解碼功能。特點(diǎn)是充分利用已有的計(jì)算機(jī)設(shè)備，總體造價(jià)較低。（3）網(wǎng)絡(luò)視頻會(huì)議系統(tǒng)：完全基于互聯(lián)網(wǎng)而實(shí)現(xiàn)的。特點(diǎn)是可以實(shí)現(xiàn)非常強(qiáng)大的數(shù)據(jù)共享和協(xié)同辦公，對(duì)網(wǎng)絡(luò)要求極低，完全基于電信公共網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)，客戶使用非常方便，不需要購(gòu)買軟件和硬件設(shè)備，只需交費(fèi)即可，視頻效果一般。
3．視頻會(huì)議的應(yīng)用
雖然視頻會(huì)議對(duì)于硬件、網(wǎng)絡(luò)、軟件等各方面要求都相對(duì)較高，造價(jià)比較大，但由于其能夠強(qiáng)化不同地域、不同部門的協(xié)調(diào)管理，建立起總部與下屬各單位、部門間的視頻聯(lián)系，提供語(yǔ)音、圖像和演示的交互，能夠?qū)崿F(xiàn)部門間的平行化、及時(shí)化管理，進(jìn)行交互式的技術(shù)培訓(xùn)、技術(shù)方案探討等工作，達(dá)到高效辦公、減少會(huì)議開支的目的。由于視頻會(huì)議系統(tǒng)的明顯優(yōu)勢(shì)，目前已經(jīng)被各政府部門、金融、教育、醫(yī)療以及各種大型集團(tuán)、企業(yè)所廣泛采用。
（1）遠(yuǎn)程商務(wù)會(huì)議
視頻會(huì)議最普遍最廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，適用于一些大型集團(tuán)公司、外商獨(dú)資企業(yè)等在商務(wù)活動(dòng)猛增的情況下，充分利用視頻會(huì)議方式來組織頻繁的商務(wù)談判、業(yè)務(wù)管理和遠(yuǎn)程公司內(nèi)部會(huì)議。
（2）遠(yuǎn)程教育
利用視頻會(huì)議開展教學(xué)活動(dòng)，使更多、更大范圍的學(xué)生能夠聆聽優(yōu)秀教師的教學(xué)，學(xué)生們可以與全球各地的同學(xué)進(jìn)行通信，進(jìn)行文化交流并實(shí)現(xiàn)國(guó)際化。在高等教育中，主校園中的課程不僅可以被其衛(wèi)星學(xué)校及遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)設(shè)備共享，提供實(shí)時(shí)互動(dòng)教育外，還可通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行傳播，這樣，遠(yuǎn)程學(xué)生也可通過 web 接入的方式查看講座。通過這種方式，還可讓更多的人接受知名教授的指導(dǎo)，擴(kuò)大學(xué)校的知名度，讓更多的學(xué)生選擇這所學(xué)校。此外，視頻通信還可極大地改善管理者、教授、教職工和學(xué)生之間的溝通。
（3）遠(yuǎn)程醫(yī)療：
利用視頻會(huì)議實(shí)現(xiàn)中心醫(yī)院與基層醫(yī)院就疑難病癥進(jìn)行會(huì)診、指導(dǎo)治療與護(hù)理、對(duì)基層醫(yī)務(wù)人員的醫(yī)學(xué)培訓(xùn)等等。高質(zhì)量的視頻業(yè)務(wù)使醫(yī)生、護(hù)士在不同地方同時(shí)協(xié)同工作成為可能。遠(yuǎn)程醫(yī)療對(duì)于一些中小醫(yī)院有著重要的意義，可以得到大醫(yī)院的醫(yī)學(xué)專家的咨詢和會(huì)診。
（4）司法機(jī)構(gòu)
由于法庭和差旅成本的上升，再加上監(jiān)獄系統(tǒng)的安全風(fēng)險(xiǎn)，視頻通信正在成為司法系統(tǒng)進(jìn)行溝通的一個(gè)替代方式。視頻會(huì)議系統(tǒng)可以在法庭、監(jiān)獄、醫(yī)院以及其他更多地點(diǎn)之間通過成本更低的方法對(duì)犯人、證人進(jìn)行傳訊、虛擬出庭作證、精神病評(píng)估等進(jìn)行調(diào)查。
（5）政府行政會(huì)議
我國(guó)幅員遼闊，各級(jí)政府會(huì)議頻繁，視頻會(huì)議系統(tǒng)是一種現(xiàn)代化召開會(huì)議的多快好省的方法，它可使上級(jí)文件內(nèi)容即時(shí)下達(dá)，使下級(jí)與會(huì)者面對(duì)面地討論和深刻領(lǐng)會(huì)上級(jí)精神，使上級(jí)指示及時(shí)得到貫徹執(zhí)行。