北苑和北苑茶已成為歷史，人們在研宄這一歷史時(shí)，提出了許多問題：
1. 宋代貢茶基地為什么會選擇在建安(建州)北苑?入宋，貢茶沿襲唐制，但是唐代建甌茶葉并不出名，當(dāng) 然不是唐代的貢茶基地，唐代貢茶官焙在顧渚山(今浙江長興、江蘇宜興)(21)。作為私焙民貢福建為長樂郡 (今閩侯縣)有貢茶。朱自振先生在《中國茶葉歷史概略》中認(rèn)為，“因?yàn)樵诒彼?，適值我國歷史上的一個(gè)寒冷 期，太湖冬天冰封，上可行車，顧渚貢焙采造的貢茶，不一定能及時(shí)在清明前如數(shù)貢到。而這時(shí)的北苑的茶葉 ……，距京城的路途遠(yuǎn)則遠(yuǎn)，但清明前能保證如期獻(xiàn)到開封，自然也只好把貢焙改置建州或建安了。
2. 北苑是如何發(fā)展起來的，為什么能“名冠天下”，持續(xù)上貢四百多年?作為貢茶，北苑初期規(guī)模也是很小 的，丁謂咸豐初(998年)監(jiān)制北苑貢茶時(shí)每年貢茶只有五斤四十餅，至宣和年間(1119-1125年“今則為四萬 七千一百片有奇矣”，官私茶焙發(fā)展到一千三百三十六個(gè)，其中官焙三十六個(gè)。北苑以及建安茶葉為何能如此 規(guī)模發(fā)展，一般認(rèn)為是:貢茶的地位，官辦的性質(zhì)，適宜的環(huán)境，精細(xì)地制作、常新的品種、考宄的包裝、文人的 宣傳、安穩(wěn)的建安、尚茶的風(fēng)氣。前六點(diǎn)是基礎(chǔ)，后三點(diǎn)是關(guān)鍵。“宋代實(shí)行重文輕武的向文人傾斜的政策， ……大量的文人在朝廷擔(dān)任了一定職務(wù)，政治地位、經(jīng)濟(jì)地位和社會地位明顯很高”，“這種待遇優(yōu)厚、生活清 閑的標(biāo)志之一，是皇帝或達(dá)官貴人時(shí)常以茶分賜群臣及其家屬，群臣也以此感到榮耀。標(biāo)志之二是飲茶之風(fēng) 在文人階層盛行”，又這一時(shí)期出現(xiàn)大量的關(guān)于北苑茶的專著、詩詞，特別是宋黴宗皇帝的《大觀茶論》極有 力度地宣傳了北苑茶，以茶為雅、以北苑為榮的風(fēng)氣為宮廷和社會所推崇，北苑茶當(dāng)然“名冠天下”，反過來又 促進(jìn)其發(fā)展，至于建安長期社會安定，無戰(zhàn)亂也是北苑茶持久發(fā)展的一個(gè)重要因素。
3. 北苑貢茶為什么在明代中落?最直接的原因就是在明洪武二十四年(1391)九月，明太祖朱元璋為了減 輕民間負(fù)擔(dān)，下詔罷貢北苑龍鳳團(tuán)茶，改貢散茶。生產(chǎn)團(tuán)茶是北苑的優(yōu)勢，而生產(chǎn)散茶北苑就不具有優(yōu)勢了， 所以北苑貢茶由此中落。但為什么曾名震數(shù)百年的北苑團(tuán)茶就迅速銷聲匿跡了呢?以至《閩小記》中載，“今 則但知有武夷，不知有北苑矣。吳越閩人，頗不足閩茶，而甚艷北苑之名，不知北苑實(shí)在閩也”。一般認(rèn)為北苑 茶制造極度費(fèi)糜，社會上散茶興起，而北苑團(tuán)茶不能適應(yīng)市場的需求而發(fā)展，是北苑茶退出歷史的客觀原因。