普洱茶透過(guò)觀察的外形、湯色、口感，辨別普洱茶的好壞與等級(jí)。
看普洱茶首先看外觀，不管是茶餅、沱茶、磚茶，或其它各種外型的茶，先看茶葉的條形，條形是否完整，葉老或嫩，老葉較大，嫩葉較細(xì)。若一塊茶餅的外觀看不出明顯的條形(一片片茶葉形成的紋路)，而顯得碎與細(xì)，就是次級(jí)品制作的。
第二要看茶葉顯現(xiàn)出來(lái)的顏色，是深或淺，光澤度如何。普洱熟茶正宗的是豬肝色，陳放五年以上的普洱熟茶就有這樣的黑中泛紅的顏色;
第三看湯色。好的普洱茶，泡出的茶湯是透明的、發(fā)亮的，湯上面看起來(lái)有油珠形的膜。不好的，茶湯發(fā)黑、發(fā)烏;
第四要聞氣味。清香味出不出的來(lái)，有沒有回甘。陳茶則要看有沒有一種特有的陳味，是一種很甘爽的味道，而不是"臭仆味"。若可以試泡的話，看泡出來(lái)的葉底完不完整，是不是還維持柔軟度。還有以茶餅而言也要注意是否內(nèi)外品質(zhì)如一，而不是那種好茶在外茶渣在內(nèi)"蓋面茶"。
根據(jù)擬定的普洱茶"云南省地方標(biāo)準(zhǔn)"，判定普洱茶的基本品質(zhì)，必須符合下列條件：品質(zhì)正常，無(wú)劣變，無(wú)異味;普洱茶必須潔凈，不含非茶類夾雜物;普洱茶不得著色，不含添加劑;普洱茶餅的外形要平滑、整齊、厚薄勻稱等。
此外，在判定普洱茶的年份方面，陳茶在市面上已經(jīng)不多，同時(shí)判斷上并不容易，民眾在購(gòu)買時(shí)應(yīng)多注意。
原則上，普洱茶餅散發(fā)出來(lái)的氣味，可以做為判斷年份的參考之一。有甘醇?xì)馕兜膽?yīng)該有五到十年的陳放，氣味平平不帶雜味的有三到五年，帶有生味與雜味的，就屬于新餅了。最后，還可以看茶餅的松度，因?yàn)榻?jīng)過(guò)與空氣長(zhǎng)期接觸的氧化后，茶餅會(huì)疏松一些。