公行[ tea trading company set up by official merchant] 清代官商在廣州開設(shè)的壟斷對外貿(mào)易的商行。其時廣州這樣的商行共有十三家,所以亦稱“十三行”或“廣州十三行”。中國與西方貿(mào)易,起初以絲綢、茶葉和瓷器為大宗,后來隨世界飲茶的興起,茶葉貿(mào)易超過絲綢,變成了中國第一位出口產(chǎn)品。
廣州十三行在從事中國茶葉出口貿(mào)易,低價收進(jìn)、高價賣出,盈利頗豐。此時有的茶商為謀更多的茶利,如伍浩官在武夷山等茶葉產(chǎn)地,親自置園種茶,按照外國商人的需要直接生產(chǎn)外銷茶葉。
公行從中英鴉片戰(zhàn)爭簽訂南京條約后,由于“五口通商”,廣州的公行不能再獨(dú)攬出口貿(mào)易,逐漸解體。在公行存在的一個半世紀(jì)中,公行在壟斷中國的出口貿(mào)易中,不但自身獲得了巨大利益,也為清政府財政和中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展,作出了顯著的貢獻(xiàn)。