普洱茶最原始的解釋就是普洱地方產(chǎn)的茶。這個(gè)定義通行于明代，到清代，由于雍正十年（公元1732年）前后普洱的農(nóng)民起義被鎮(zhèn)壓，大軍過(guò)后，兵禍無(wú)情，普洱當(dāng)?shù)夭璁a(chǎn)量幾乎降為零，普洱茶以地名命名的時(shí)代也宣告結(jié)束。
云南茶葉的發(fā)展時(shí)期是明代，當(dāng)時(shí)最有名的茶為昆明太華茶、大理感通寺茶和灣甸（今昌寧縣內(nèi)）茶。大路茶有永寧（今寧蒗縣）“剪刀粗茶”，車?yán)铮ń衿斩h以西、西雙版納）“普茶”和烏蒙（今昭通地區(qū)）的“烏蒙茶”（烏蒙當(dāng)時(shí)歸四川管轄）。當(dāng)時(shí)流通全省，銷量最大的當(dāng)數(shù)“普茶”。據(jù)萬(wàn)歷《云南通志》：“車?yán)镏斩鞔?ldquo;普耳”之“耳”無(wú)三點(diǎn)水），此處產(chǎn)茶，有車?yán)镆活^目居之。”謝肇浙《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)。”這是兩條關(guān)于普洱茶的最早的記載，對(duì)解讀普洱茶名稱的由來(lái)和產(chǎn)地之爭(zhēng)有重要的意義。當(dāng)時(shí)普洱茶內(nèi)銷量在天啟年間（1621~1627）已達(dá)到四百擔(dān)左右。
清順治十八年（公元1661年），清政府同意達(dá)賴?yán)锏囊笤诒眲僦蓿ń裼绖伲┙⒉枞~市場(chǎng)。清乾隆十三年（1748年），麗江府改土歸流后，清政府在麗江建立茶市，商人領(lǐng)引（茶引相當(dāng)于后來(lái)的稅單+準(zhǔn)運(yùn)證）后赴普洱府買茶販往“鶴慶州之中甸各番夷地方行銷。”其時(shí)，販茶入藏，每馱抽稅銀四錢五分，年解銀三百七十九兩五錢二分，相當(dāng)于八百四十三馱。云南共發(fā)茶引三千引，以稅收記，則茶葉入藏?cái)?shù)僅為允許出關(guān)數(shù)的三分之一。吐蕃對(duì)茶葉的大量需求，極大地刺激了云南的茶葉生產(chǎn)。為了規(guī)范市場(chǎng)，清政府規(guī)定云南藏銷茶為七子餅茶，每七圓為一筒，重老兩四十九兩。每年注冊(cè)銷量為3000擔(dān)，約相當(dāng)于現(xiàn)今150噸左右。
普洱茶經(jīng)過(guò)此后100多年的發(fā)展，到1825年前后已是“普洱茶名遍天下。”這句評(píng)語(yǔ)是清人阮福《普洱茶記》的起首語(yǔ)，關(guān)于普洱茶的一些最流行的說(shuō)法——對(duì)的或錯(cuò)的都能在這篇文章中找到。
在分析這篇文章之前，我們有必要先給普洱茶下個(gè)定義，到底什么是普洱茶？普洱茶最原始的解釋就是普洱地方產(chǎn)的茶。這個(gè)定義通行于明代，到清代，由于雍正十年（公元1732年）前后普洱的農(nóng)民起義被鎮(zhèn)壓，大軍過(guò)后，兵禍無(wú)情，普洱當(dāng)?shù)夭璁a(chǎn)量幾乎降為零，普洱茶以地名命名的時(shí)代也宣告結(jié)束。第二個(gè)定義指用滇西、滇西南生長(zhǎng)的大葉種茶制成的曬青毛茶和緊壓茶（通常被稱為生茶），這類茶經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的存放有可能變成自然后發(fā)酵茶。第三個(gè)定義是指曬青毛茶經(jīng)過(guò)后發(fā)酵加工形成的散茶和緊壓茶（通常稱為熟茶）。它的銷量比重大，傳播最廣。其茶葉采摘之后，殺青，手揉，在陽(yáng)光下曬干，制成曬青毛茶，再經(jīng)過(guò)一秒鐘后發(fā)酵工藝制成熟茶。這種茶具有醇和、耐泡、陳香的特點(diǎn)。
有了阮福前文和這個(gè)定義，我們可以結(jié)合他們，將清代以后的普洱茶史解構(gòu)為神秘的、考據(jù)的、香艷的、富貴的等不同側(cè)面，展示其豐富性與厚重的文化積淀。