茶葉分類目前依然是個難得統(tǒng)一的課題，但比較科學(xué)的分類辦法是依據(jù)制造工藝和品質(zhì)上的差異以及歷史淵源來劃分的，將各種茶葉歸納為六大類，即綠茶、黑茶、紅茶、黃茶、青茶和白茶。茶葉加工方法的改進(jìn)與創(chuàng)新是茶葉分類的重要依據(jù)。自從神農(nóng)嘗百草開始，茶葉就與中國人的生產(chǎn)生活息息相關(guān)，可以說茶葉貫穿了中國五千文明史。茶葉從藥用到宮庭飲用，再到大眾飲用經(jīng)歷了漫長的歷史過程。
歷史上茶葉始于遠(yuǎn)古盛于唐宋，到唐代才有陸羽的第一部茶葉專著--《茶經(jīng)》的問世。唐代也是我國歷史上少有的經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的強盛時期，因而茶葉也得到了突破性的發(fā)展，茶葉的加工工藝和煮飲技藝也得到很大的進(jìn)步，形成的了比較完備的加工工藝和茶文化，為各大茶類的發(fā)展打下了基礎(chǔ)?！恫杞?jīng)》中明確記載，茶葉加工分“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之和封之”等工述。唐代出現(xiàn)了團(tuán)茶和茶餅。但唐代沒有對茶葉進(jìn)行分類，只出現(xiàn)了以地名加茶字或以地名加茶葉外形特征的茶葉名稱。如“舒州名茶”、“渠江薄片”、“陽團(tuán)茶”等等。宋代在唐代的基礎(chǔ)上對制茶技藝進(jìn)行了創(chuàng)造性的改進(jìn)，改蒸青餅茶為炒青餅茶，改炒青餅茶為炒青散茶，這一改進(jìn)加速了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，為后來各類茶的發(fā)展摸索了經(jīng)驗。黑茶就是在宋朝中后期先輩們在總結(jié)前人的基礎(chǔ)上創(chuàng)制出來的一大茶類。