電場(chǎng)產(chǎn)生的原因有兩種：一是由電荷產(chǎn)生的靜電場(chǎng)，二是由變化磁場(chǎng)產(chǎn)生的渦旋電場(chǎng)。磁場(chǎng)產(chǎn)生的原因也有兩種：一是由穩(wěn)恒電流產(chǎn)生的穩(wěn)恒磁場(chǎng)，二是由變化電場(chǎng)產(chǎn)生的渦旋磁場(chǎng)。這樣，就得到一組電磁場(chǎng)的基本方程
在有介質(zhì)存在時(shí)，還要考慮介質(zhì)和導(dǎo)體對(duì)電磁場(chǎng)的和的影響。所以在實(shí)際應(yīng)用中，上述的麥克斯韋方程組還不夠完善，還需要補(bǔ)充三個(gè)描述介質(zhì)性質(zhì)的方程式。對(duì)于各向同性的，這三個(gè)方程是
這樣，就得到了描述電磁場(chǎng)性質(zhì)的完備方程組，其中有的是實(shí)驗(yàn)的總結(jié)，也有的先是假設(shè)但被后來(lái)的實(shí)踐證明是正確的。利用它們?cè)瓌t上可以解決宏觀電磁場(chǎng)的各種問(wèn)題，它的地位與牛頓定律在經(jīng)典力學(xué)中的地位相當(dāng)。