溫差熱發(fā)電技術(shù)是一種利用高、低溫?zé)嵩粗g的溫差，采用低沸點(diǎn)工作流體作為循環(huán)工質(zhì)，在朗肯循環(huán)( rankine cycle，rc) 基礎(chǔ)上，用高溫?zé)嵩醇訜岵⒄舭l(fā)循環(huán)工質(zhì)產(chǎn)生的蒸汽推動(dòng)透平發(fā)電的技術(shù)，其主要組件包括蒸發(fā)器、冷凝器、渦輪機(jī)以及工作流體泵． 通過(guò)高溫?zé)嵩醇訜嵴舭l(fā)器內(nèi)的工作流體并使其蒸發(fā)，蒸發(fā)后的工作流體在渦輪機(jī)內(nèi)絕熱膨脹，推動(dòng)渦輪機(jī)的葉片而達(dá)到發(fā)電的目的，發(fā)電后的工作流體被導(dǎo)入冷凝器，并將其熱量傳給低溫?zé)嵩?，因而冷卻并再恢復(fù)成液體，然后經(jīng)循環(huán)泵送入蒸發(fā)器，形成一個(gè)循環(huán)。
海洋溫差發(fā)電系統(tǒng)由加熱蒸發(fā)器、冷凝器、汽輪發(fā)電機(jī)組、加壓泵等組成。以丙烷、氨、氟里昂等低沸點(diǎn)物質(zhì)為工質(zhì)，在加熱蒸發(fā)器中被25℃左右的海水加熱為高壓蒸汽，推動(dòng)汽輪發(fā)電機(jī)組發(fā)電。汽輪機(jī)排出的低壓蒸汽在冷凝器中被海洋深層的低溫(約 5℃)海水冷卻成液體，再經(jīng)加壓泵加壓進(jìn)入加熱蒸發(fā)器循環(huán)使用。通過(guò)低沸點(diǎn)工質(zhì)的循環(huán)，可以連續(xù)發(fā)電。1979年，美國(guó)在夏威夷島建立世界第一座商業(yè)性海洋溫差電站，裝機(jī)容量53千瓦，輸出功率10千瓦。1982年，美國(guó)在夏威夷群島附近建成一臺(tái)1000千瓦海洋溫差發(fā)電機(jī)組，是目前世界上最大容量的機(jī)組。