茶與佛教的融合，極大地推動了茶文化的傳播。
據古書記載，唐宋時代的名剎古寺都設有“茶堂”、“茶寮”，禪僧們在這里討論佛理禪道，切磋經論，招待施主賓客，吸飲香茗。法堂的左上角懸掛著“茶鼓”，按時擊鼓召集眾僧飲茶。
宋代林通《西湖春日詩》中的“春煙寺院敲茶鼓，夕照樓臺卓酒旗”和《宋詩鈔》陳造的詩句“茶鼓適敲靈鴛院，夕陽欲壓箱沂城”，描繪了一幅茶鼓聲下寺院幽寂蒼遠的意境。寺院中專事燒水煮茶，獻茶款客的僧人稱之謂“茶頭”。一些寺院門前還有“茶僧”，專為游人惠施茶水。寺院茶也有不少名目，如供奉佛祖、菩薩、祖師的“奠茶”，按照受戒年限先后吸飲的“戒臘茶”，全寺上下眾僧共飲的“普茶”等。禪僧早起第一件事即飲茶，后再禮佛。飯后也是先品茶再做佛事。叢林還立下規(guī)則，每天需在佛前、祖前、靈前供茶，新住持晉山時舉行點茶、點湯儀式，供茶、點茶、點湯后來均納入佛教儀軌。專以茶湯開筵的，稱之為“茶湯會”。每奉佛教節(jié)日，或朝廷欽賜丈衣、錫仗之時，則舉行盛大的茶儀。以茶敬佛到了宋代，發(fā)展為“茶百戲”，即以茶為媒介，在茶湯中進行各種物象表演，實際上就是“水丹青”。
宋代陶谷的《外茗錄》曾有此記載，“茶至唐漸盛，近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如魚，但須臾就散滅。時人謂之‘茶百戲’”。與“水丹青”相媲美的是“水書法”?！栋鲕洝分羞€講述了一個禪僧在茶湯中“寫詩”與吟詩的故事。唐宋時代“斗茶”也十分時行。斗茶由品茶發(fā)展而來，在茶宴上，僧人、施主、香客通過品飲、鑒評各種茶葉質量，決出高低，故又稱“茗戰(zhàn)”。后為決出進貢朝廷的極品茶，遂后斗茶風遍及各地。北宋文學家范仲淹的《和章眠從事斗茶歌》以生動形象的筆觸描繪了斗茶場面。