測電筆是廣大電工經(jīng)常使用的工具之一，用來判別物體是否帶電。它的內(nèi)部構(gòu)造是一只有兩個電極的燈泡，泡內(nèi)充有氖氣，俗稱氖泡，它的一極接到筆尖，另一極串聯(lián)一只高電阻后接到筆的另一端。當(dāng)氖泡的兩極間電壓達(dá)到一定值時，兩極間便產(chǎn)生輝光，輝光強弱與兩極間電壓成正比。當(dāng)帶電體對地電壓大于氖泡起始的輝光電壓，而將測電筆的筆尖端接觸它時，另一端則通過人體接地，所以測電筆會發(fā)光。測電筆中電阻的作用是用來限制流過人體的電流，以免發(fā)生危險。
測電筆除了可以判斷物體是否帶電外，還有以下幾個用途：
(1)可以用來進行低壓核相，測量線路中任何導(dǎo)線之間是否同相或異相。具體方法是：站在一個與大地絕緣的物體上，雙手各執(zhí)一支測電筆，然后在待測的兩根導(dǎo)線上進行測試，如果兩根測電筆發(fā)光很亮，則這兩根導(dǎo)線為異相；反之，則為同相，它是利用測電筆中氖泡兩極間電壓差值與其發(fā)光強弱成正比的原理來進行判別的。
(2)可以用來判別交流電和直流電。在用測電筆進行測試時，如果測電筆氖泡中的兩個極都發(fā)光，就是交流電；如果兩個極中只有一個極發(fā)光，則是直流電。
(3)可以判斷直流電的正、負(fù)極。將測電筆接在直流電路中測試，氖泡發(fā)亮的那一極就是負(fù)極，不發(fā)亮的一極是正極。
(4)可用來判斷直流是否接地。在對地絕緣的直流系統(tǒng)中，可站在地上用測電筆接觸直流系統(tǒng)中的正極或負(fù)極，如果測電筆氖泡不亮，則沒有接地現(xiàn)象。如果氖泡發(fā)亮，則說明有接地現(xiàn)象，其發(fā)亮如在筆尖端，則說明為正極接地。如發(fā)亮在手指端，則為負(fù)極接地。但是必須指出的是在帶有接地監(jiān)察繼電器的直流系統(tǒng)中，不可采用此方法判斷直流系統(tǒng)是否發(fā)生接地。