什么是貢茶？顧名思義貢茶是古代朝廷用茶，專供皇宮享用。
貢茶在中國已有悠久的歷史，悠悠數(shù)千年，貢茶對整個茶葉生產(chǎn)的影響和文化的影響是巨大的。
本期我們就來聊一聊所謂的貢茶是如何制作出來的。
01.貢茶簡史
普洱貢茶，雍正十年，即公元1732年正式列入貢茶案。當時，云南總督鄂爾泰在普洱府寧洱縣建立了貢茶廠，選取西雙版納最好的女兒茶，以制成團茶、散茶和茶膏，敬貢朝廷。
清人趙學敏《本草綱目拾遺》云：“普洱茶成團，有大中小三種。大者一團五斤，如人頭式，稱人頭茶，每年入貢，民間不易得也”。
貢茶初始，只是各產(chǎn)茶地的地方官吏征收各種名特茶葉作為土特產(chǎn)品進貢皇朝，屬土貢性質(zhì)。
自唐朝開始，貢茶有了進一步的發(fā)展，除上貢外，還專門在重要的名茶產(chǎn)區(qū)設立貢茶院，由官府直接管理，細求精制，督造各種貢茶。
但無論是土貢，還是官營的朝貢，無疑都是對茶農(nóng)的殘酷剝削與壓迫。貢茶制度實質(zhì)是一種變相的“稅制”，從茶業(yè)者深受其害，對茶葉生產(chǎn)的發(fā)展不利，這就是貢茶制度的消極作用。
然而，另一方面，由于歷代皇朝對貢茶品質(zhì)的苛求和求新的欲望，迫使歷代貢茶不斷創(chuàng)新和發(fā)展，因而促進了制茶技術(shù)的改進與提高。
隨著歷史的發(fā)展，貢茶的品目越來越多，因此，從某種意義上說，貢茶的發(fā)展為中國名茶的產(chǎn)生和發(fā)展奠定了基礎。
事實正是如此，歷史上的很多貢茶品目，沿襲至今，仍然保留著它的名稱和傳統(tǒng)的品質(zhì)風格，這也是歷代茶人對中國茶業(yè)的貢獻。
我們通過簡單的了解了貢茶的歷史后知道，古代的貢茶即是當時百姓繁重的稅制負擔，但在某種程度上，貢茶的制作需要非常高的標準，這又促進了茶葉的發(fā)展。
那么，作為一款當時要給皇帝喝的茶葉，需要達到什么樣的標準才能進貢呢？
02.講究采摘程序
采摘貢茶要“五選八棄”，即“選日子、選時辰、選茶山、選茶葉、選茶枝”；“棄無芽、棄葉大、棄葉小、棄芽瘦、棄芽曲、棄色淡、棄食蟲、棄色紫”。貢茶采制前要先祭祀茶祖。
03.講究加工技藝
制作貢茶的揉茶師要沐浴齋戒才能進行加工制作，手工制作貢茶時有嚴格的工藝，有人專為揉茶師擦汗，不允許有滴汗進茶之中。
清人張泓的《滇南新語》對普洱貢茶的制作曾有明確而詳盡的記述：“滇茶有數(shù)種，盛行者日‘木邦’，日‘普洱’。木邦葉粗澀，亦作團，冒普茗名，以愚外販，因其地相似也，而味自劣。
普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號。毛尖即雨前所采者，不作團，味淡香如荷，新色嫩綠可愛。芽茶較毛尖稍壯，采制成團，以二兩、四兩為率，滇人重之。
女兒茶亦芽茶之類，取于谷雨后，以一斤至十斤為一團，皆夷女采制，貨銀以積為奩資；故名。制撫例用三者充歲貢，其余粗普葉，皆散賣滇中。最粗者熬成膏成餅摹印，備饋遺。而歲貢中亦有女兒茶膏，并進蕊珠茶。”
從以上記述中可得知，普洱茶制作精良，珍品當推“毛尖”、“芽茶”和“女兒茶”三種，都被作為貢品，上貢清皇帝及其眾重臣享用。《紅樓夢》里描述所飲用的“女兒茶”，就是普洱貢茶中的一種。
04.講究花色品種
清《普洱府志》記述了普洱貢茶的制茶品種：“二月問采，蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。
采而蒸之，揉為團餅。其葉之少放而嫩者名芽茶。采于三月四月者名小滿茶。采于六七月者名谷花茶。大而圓者名緊團茶，小而圓者名女兒茶。女兒茶為婦女所采，于雨前得之，即四兩重團茶也”。
從以上史料可知，普洱茶珍品有：毛尖、團茶、芽茶、蕊茶、茶膏、女兒茶、人頭茶(金瓜貢茶)，可見普洱貢茶的品種之繁多，花色之豐富，品質(zhì)之上乘。
據(jù)故宮博物院今保存的清乾隆九年(公元l744年)《內(nèi)務府奏銷檔》載：“云南督撫按例貢進的上等名茶中有普洱小團茶400團，普洱茶女兒茶、蕊茶各l000團，普洱芽茶、蕊茶各l00瓶，普洱茶膏l(xiāng)00匣。”從這一記載中可以看出，清宮廷最講究的是極品普洱茶，占了普洱茶的七成以上。
清乾隆吳大勛在《滇南聞見錄》中記述了普洱貢茶花色品種及其藥理作用：“團茶產(chǎn)于普洱府屬思茅地方，茶山極廣。夷人管業(yè)，采摘烘焙，制成團餅，販賣客商，官為收課。
每年上貢，有團有膏，思茅同知承辦團餅，大小不一。傯以堅重者為細品，輕松者葉粗味薄。其茶能消食理氣，去積滯，散風寒，最為有益之物。煎熬飲之，味極濃厚，較他茶為獨勝。”
從上述記載中可以看出，備辦貢茶極為講究，要好茶，要八色貢茶。普洱茶最高年上貢6．5萬斤，由思茅廳當?shù)毓賳T專門承辦普洱貢茶呈送清宮。
05.講究包裝運輸
清廷不僅看重普洱貢茶的色、香、味、形，而且注重其包裝，必須以精美的云南錫瓶包裝，以免串味。汪士慎《普洱蕊茶》詩云：“客遺南中茶，封裹銀瓶小，產(chǎn)從蠻洞深，人貢猶矜少。”從詩中可知，當時的普洱蕊茶、芽茶系裝在錫瓶中進貢的。
普洱貢茶收齊備，須由馬幫、腳夫運至普洱府治所在地普洱官茶局進行查驗、封箱?？h、府、道的當?shù)毓賳T要會同“恭選”，把制作好的貢茶好中選好，把選好的團茶、散茶和茶膏分門別類用黃包袱包好。
普洱芽茶和普洱蕊茶是散茶，要盛人精制的錫瓶，茶膏則盛人錦緞木盒。然后由地方官員帶頭領(lǐng)眾跪拜、上章、用印并發(fā)給“火牌”，再將普洱貢茶裝入木箱。
貢茶準備就緒，即由督轅派戈什哈和承差解員(押運)，用騾馬馱離普洱通過“官馬大道”運送，馱馬上插有“奉旨納貢”的黃旗，沿途有地方官派兵丁護送。
運送普洱貢茶的馬幫到昆明后交布政使司驗差，再由布政使司布政使派員恭送進京?；视秘暡鑳Υ嬖诒本┣鍖m內(nèi)的“茶庫”里(今故宮東面的永和宮東)。
“茶庫”設外郎二員，六品司庫二員，無品級司庫二員，庫使十五名，專司普洱茶貢茶的收存管理。
到此，經(jīng)過九九百十一難，貢茶終于送到皇帝的手中。