云南是世界茶樹的起源中心，也是人類最早利用與栽培茶樹的地方。但是，千百年以來，云南由于地處西南邊疆，遠(yuǎn)離中原文明腹地，被歸為蠻夷之地，與中原發(fā)達(dá)的農(nóng)耕文化及商品經(jīng)濟(jì)相比，云南被稱為不毛之地，其所種植與加工的茶葉也被唐人樊綽所著的《蠻書》歸為“散收，無(wú)采造法”。由此可見，與中國(guó)內(nèi)地的主流茶區(qū)相比，云南茶區(qū)的種植與加工水平，以及茶葉商品化程度很低。
云南茶產(chǎn)業(yè)真正崛起是在明清兩朝完成的。此前，雖有秦開五尺道，漢武帝征服西南夷，諸葛亮大規(guī)模治理南中，南詔與大理國(guó)積極學(xué)習(xí)唐宋先進(jìn)文化，以及元朝將云南重新收回中央帝國(guó)之版圖，并建立云南行省，大規(guī)模推行土司制度，中原文化千年來綿延不絕的傳入云南，與印度文化、東南亞文化、藏文化、云南本土文化一起在云嶺大地上交相輝映，使得云南農(nóng)耕文化得到大幅度提升，但是明代以前中原文化只深入影響了云南的昭通、曲靖、滇池及洱海等地，云南茶葉的主產(chǎn)區(qū)滇西南地區(qū)受漢文化影響不深，使得云南茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展緩慢，顯得原始落后。
這一切從明代開始改變。從明初起，中央政權(quán)就大規(guī)模在云南推行軍屯、民屯與商屯，并從江南移民至少250萬(wàn)人以上來到云南駐屯，開發(fā)邊疆，使得云南的漢族人口在明代第一次超過本土民族，讓其變成少數(shù)民族。大量漢人的遷居，帶來了先進(jìn)的農(nóng)耕、冶煉與制造技術(shù)，并盤活了商品交易，整治交通，使得大規(guī)模商品流通變成可能。明朝沿襲元朝的土司制度，加大對(duì)土司的控制力度，積極引導(dǎo)土司上層人士學(xué)習(xí)先進(jìn)的中原文化，在土司轄地大興文教事業(yè)，并于明代中后期啟動(dòng)改土歸流進(jìn)程。云南古老的種茶制茶傳統(tǒng)與來自中原的先進(jìn)農(nóng)耕文化相結(jié)合，終于在明代后期結(jié)出碩果，以致于成書于1620年的《滇略》提到“士庶所用，皆普茶也”。而到了清代，云貴總督鄂爾泰在滇西南大規(guī)模推行改土歸流政策，于1729年置普洱府，將古六大茶山從車?yán)镄克緞澇?，先后置攸樂同知與思茅同知進(jìn)行管轄，并制定貢茶制度，規(guī)范商民種植與交易行為，大量漢人涌入倚邦、易武等地種茶、制茶及進(jìn)行茶葉貿(mào)易，使得云南茶葉第一次以普洱茶的名義名滿天下，“京師尤重之”。
我們梳理普洱茶在明清兩朝的發(fā)展軌跡，可以發(fā)現(xiàn)，普洱茶在明朝后期已經(jīng)有些名氣，到了清朝雍正年間，官府與民間合力對(duì)之進(jìn)行大規(guī)模改造提升，不但能做出頂級(jí)茶上貢朝廷，還以民間商號(hào)（即過去的專業(yè)經(jīng)營(yíng)機(jī)構(gòu)，為現(xiàn)代公司的雛形）的形式進(jìn)行專業(yè)經(jīng)營(yíng)，使得古六大茶山的種植、加工與貿(mào)易邁向了專業(yè)化的快車道，從而使得普洱茶在乾隆、嘉慶與道光年間大放異彩，成為舉國(guó)追捧的名茶。這是普洱茶的第一個(gè)興盛期。咸豐、同治年間，由于杜文秀、李文學(xué)的回族、彝族、哈尼族、白族大起義，普洱茶的主要北方銷售通道被阻隔，普洱茶一度沉寂了二十多年。到了光緒年間，普洱茶進(jìn)入了第二個(gè)興盛期，在傳統(tǒng)的版納茶區(qū)之外，相繼崛起了雙江、鳳慶、臨翔、景谷、鎮(zhèn)沅、景東、瀾滄等新興茶區(qū)，這是自瀾滄江下游的傳統(tǒng)老茶區(qū)——古六大茶山之后，瀾滄江中游兩岸茶區(qū)的崛起。第二個(gè)興盛期，橫跨清末民國(guó)，一直到1942年日寇犯邊而結(jié)束。
目前，普洱茶處于從2003年開始的第三個(gè)興盛期。藤條茶作為普洱茶的第二個(gè)興盛期高度商品化的產(chǎn)物，主要種植于瀾滄江中游兩岸，為什么云南在清末民國(guó)會(huì)大面積種植藤條茶，其能給普洱茶的第三次興起帶來哪些福德資糧，正是本文將要探討的主旨。