聞名中外的普洱茶，數(shù)百年來以“普洱”二字出名。然而，“普洱”地方，在唐宋元明時(shí)期，名為“步日瞼”、“步日部”，到清代時(shí)才叫“普洱府”，而茶名卻在清代前已稱“普茶”。
如何解讀普洱地名與普洱茶的關(guān)系，值得學(xué)術(shù)界研究。對(duì)此，筆者在2001年4月曾有論文在“第三屆中國(guó)普洱茶國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)”上交流和公開發(fā)表過，作過一些解讀。
筆者現(xiàn)從考古學(xué)、民族學(xué)、語言學(xué)的角度再作綜合研究辨析，提出這樣一個(gè)觀點(diǎn)：“普洱”是佤語“步日”、“步耳”的同名異寫，“普”是“撲”、“蒲”、“濮”的民族稱謂同音異寫，“濮人”是最早種茶的民族，“普茶”即是“濮茶”。
普洱茶的歷史典故可以追溯到東漢時(shí)期，距今已達(dá) 2000年之久。民間有“武候遺種”(武候是指三國(guó)時(shí)期的丞相諸葛亮)的說法，故普洱茶的種植利用至少已有1700多年的歷史 ，唐朝時(shí)普洱名為步日 ,屬銀生節(jié)度(今思茅和西雙版納一帶) ,銀生茶是為普洱茶的前身 ,元朝時(shí)稱之為普茶 ,明萬歷年才定名為普洱茶 ,極盛時(shí)期是在清朝 ,《普洱府志》記載： “普洱所屬六大茶山 …周八百里，入山作茶者十余萬人 ”，可知當(dāng)時(shí)盛況。
思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產(chǎn)地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時(shí)期以普洱為中心向外輻射六條 茶馬古道 ，將普洱茶行銷至中國(guó)本土、西藏、越南、緬甸、泰國(guó)等地，并轉(zhuǎn)運(yùn)到港澳、東南亞，甚至歐洲。
光緒二十三年(公元 1897年)以后，法國(guó)、英國(guó)先后在思茅設(shè)立海關(guān)，增加了普洱茶的出口遠(yuǎn)銷，普洱茶馬古道隨興旺，現(xiàn)今還有思茅卡房高酒房茶馬古道， 1.5米寬，斷續(xù)數(shù)公里：有思茅三冢村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續(xù) 30公里;普洱茶庵塘茶馬古道，殘存 12.5公里，石上馬蹄印，記錄下了當(dāng)年運(yùn)茶馬幫的歷史。