宋朝時(shí)做茶的工藝是這樣的：把剛剛采摘的茶葉剔掉病葉，漂洗干凈，不要炒，直接上籠蒸。蒸到茶葉由青轉(zhuǎn)白，停火出鍋，再用清水反復(fù)淋洗，這樣可以降低茶葉的苦澀程度，使成品茶甜香可口。
如果要做散茶，到淋洗這一步已經(jīng)快完工了———把淋洗過的茶葉攤開晾曬，用炭焙干，即可上市銷售。
如果要做片茶和臘茶，先別忙著攤曬烘焙，還要用細(xì)布包住濕淋淋的茶葉，放入木榨，把水分、苦汁和多余的茶油統(tǒng)統(tǒng)榨出去。同時(shí)還要記得用小瓷盆接一些茶油和苦汁，后面會用得上。
從榨槽里取出茶葉，用木杵使勁搗，搗得稀爛如泥。再將茶油和苦汁倒進(jìn)鍋里，小火慢熬，邊熬邊攪，直到熬出一小團(tuán)烏黑濃稠的茶膏。把這團(tuán)茶膏跟搗得稀爛的茶葉混合均勻，放入模具，壓制出或方或圓或長或扁或大或小或有字或無字的茶磚，再用炭焙干，片茶就做成了。如果表面再涂抹一些名貴香料，刷上一層名貴油膏，那就是傳說中的臘茶。
片茶和臘茶都是茶磚。宋朝茶磚個(gè)頭小，或“以八餅為斤”，或“斤為十餅”(葉夢得《石林燕語》卷8)，或“二十餅重一斤”(歐陽修《歸田錄》卷下)。最大的茶磚二兩重，最小的茶磚還不到一兩(宋朝一斤為十六兩，其兩偏小，僅三十余克)，小巧可愛之極。
這些小茶磚在宋朝及周邊國家都受到了熱烈追捧。宋朝官員宴請“非片茶不食”(湯思謙《江上雜鈔》)，遼國貴族喝茶“非團(tuán)茶不納”(張舜民《畫墁錄》)，可見當(dāng)時(shí)上流社會只喝茶磚，散茶的不要。
茶磚之所以走紅，一是因?yàn)槌杀靖撸u得貴，造型好看，顯得上檔次;二是因?yàn)閮?nèi)含茶膏，外涂油膏，茶香更濃，更適合茶藝表演(茶粉濃白，膏油青黑，在茶筅擊打和沸水沖擊之下，一條細(xì)線會絲絲縷縷地浮現(xiàn)于茶湯表面，形成千姿百態(tài)的美妙圖案);三是因?yàn)楸阌诜莱?，保質(zhì)期長，更適合被宋朝士人珍藏和把玩。
宋高宗紹興五年，朝廷曾讓原做茶磚的福建茶廠改做散茶，賣給金國人獲利，“轉(zhuǎn)運(yùn)司言其不經(jīng)久，乃止。”(《建炎以來朝野雜記》甲集卷14)散茶成本低，保質(zhì)期卻短，千里迢迢運(yùn)到北方，還沒上市就霉了，所以還是繼續(xù)生產(chǎn)茶磚吧。