青藏高原是世界上海拔最高、面積最大的高原，被稱作“世界屋脊”或“地球第三極”。所以，說茶馬古道是世界上海拔最高的文化古道，是沒有問題的。正由于它是世界上海拔最高的道路并且簡直橫穿了整個青藏高原，所以其通行難度之大在世界上的各文化古道中當(dāng)是數(shù)一數(shù)二。說茶馬古道是世界上通行難度最大的文化古道，主要表如今：其一，茶馬古道所穿越的青藏高原東緣橫斷山脈地域是世界上地形最復(fù)雜和最共同的高山峽谷地域，故其坎坷險峻和通行之困難亦為世所稀有。茶馬古道沿途皆頂峰聳云、大河排空、崇山峻嶺、河流湍急。正如任乃強先生在《康藏史地大綱》中所言：“康藏高原，兀立亞洲中部，宛如砥石在地，四圍懸絕。除正西之印度河流域，東北之黃河流域傾斜較緩?fù)?，其他六方，皆作峻壁陡落之狀。尤以與四川盆地及云貴高原相結(jié)之部，峻坂之外，復(fù)以邃流絕峽竄亂其間，隨處皆成斷崖促壁，鳥道湍流。各項新式交通工具，在此概難展施。”據(jù)有人統(tǒng)計，經(jīng)川藏茶道至拉薩，“全長約四千七百華里，所過驛站五十有六，渡主凡五十一次，渡繩橋十五，渡鐵橋十，越山七十八處，越海拔九千尺以上之高山十一，越五千尺以上之高山二十又七，全程非三、四個月的時間不能抵達。”清人對茶馬古道之險峻崎嶇有生動的描繪，焦應(yīng)旂的《藏程紀(jì)略》記：“堅冰滑雪，萬仞崇崗，如銀光一片。俯首下視，神昏心悸，毛骨悚然，令人欲死……是誠有生未歷之境，未嘗之苦也。”張其勤的《爐藏道里最新考》記，由打箭爐去拉薩，凡閱五月，“行路之艱辛，實為生平所未經(jīng)。”杜昌丁等的《藏行紀(jì)程》記滇藏茶路說，“十二闌干為中甸要道，路止尺許，連折十二層而上，兩騎相遇，則于山腰脊先避，俟過方行。高插天，俯視山，深溝萬丈……絕險為生平未歷。”茶道通行之困難，可見一斑。其二，茶馬古道沿線高寒地凍，氧氣稀薄，氣候變幻莫測。清人所記沿途“有瘴氣”、“令人欲死”之現(xiàn)象，實乃嚴(yán)重缺氧所致之高山反響，古人因不明終究而誤為“瘴氣”。茶馬古道沿途氣候更是所謂“一日有四季”，一日之中可同時閱歷大雪、冰雹、烈日和大風(fēng)等，氣溫變化幅度極大。一年中氣候變化則更為猛烈，民諺曰：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學(xué)狗爬。”其行路之困難不可思議。千百年來，茶葉正是在這樣人背畜馱歷盡含辛茹苦而運往藏區(qū)各地。藏區(qū)民眾中有一種說法，稱茶葉翻過的山越多就越寶貴，此說生動地反映藏區(qū)得茶之不易?！睹魇?middot;食貨志》載：“自碉門、黎、雅抵朵甘、烏斯藏，行茶之地五千余里。”如此漫長艱險的高原之路，使茶馬古道可謂世界上通行難度最大的道路。