說起宋代的茶文化，在形式上跟我們現(xiàn)在的泡茶法可是大不一樣。宋代比較流行的是點(diǎn)茶法，跟現(xiàn)代的日本茶道有一定的淵源。而分茶又稱茶百戲、湯戲、水丹青或茶戲，是盛行于宋代的一種文娛活動，由于分茶可以使茶湯顯現(xiàn)文人圖案，極具藝術(shù)欣賞性和娛樂特征，深受朝廷和文人雅士淑女推崇，從中培養(yǎng)藝術(shù)的靈感，體現(xiàn)人格的品位。
作為宋代最著名的女詞人，甚至是中國古代最有才氣的才女，李清照自然對分茶也是極為擅長的絕活。除了上面提到的那首最有名的《攤破浣溪沙》之外，還有《滿庭芳》中所說“生香薰袖，活火分茶”，《曉夢》里還有“嘲辭斗詭辨，活火分新茶”。而“病起蕭蕭兩鬢華，臥看殘?jiān)律洗凹啞?豆蔻連梢煎熟水，莫分茶”的意思則是寫女詞人晚年凄涼悲愁。“豆蔻”可入藥，性辛溫，能去寒濕。服藥期間不宜飲茶，故道“莫分茶”。樸素的敘述讓人感受到了詞人的凄清晚年。病起、兩鬢華、殘?jiān)拢@般情形哪里還有分茶的心境與情調(diào)呢？一句平淡的“莫分茶”，勝過“天涼好個秋”的感嘆。
分茶的具體方式是茶、水相遇，在茶碗（兔毫盞最佳）的盞面上幻變出怪怪奇奇的畫面來，有如淡雅的丹青，或似勁疾的草書。據(jù)《羈:茗錄》所載：“茶至唐始盛，近世有下湯運(yùn)匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫，但須臾即就散滅。此茶之變也，時人謂茶百戲。”時，盞面上的湯紋水脈會幻變出種種圖樣，若山水云霧，狀花鳥蟲魚，恰如一幅幅水墨圖畫，故也有“水丹青”之稱。
由于分茶要使茶湯湯花在瞬即間顯示出瑰麗多變的景象，需要較高的沏茶技藝。一是用“攪”創(chuàng)造出來的湯花形象；一是直接用“點(diǎn)”使湯面形成湯花。宋代沏茶時尚的是用“點(diǎn)”茶法，點(diǎn)茶其實(shí)就是注茶，即用單手提執(zhí)壺，使沸水由上而下，直接將沸水注入盛有茶末的茶盞內(nèi)，使其形成變幻無窮的物象。因此，注水的高低，手勢的不同，壺嘴造型的不一，都會使注茶時出現(xiàn)的湯面物象形成不同的結(jié)果。