普洱茶的名字由來，當(dāng)然是跟普洱的地方由來有關(guān)。自元朝首次出現(xiàn)漢字“普耳”開始，這一地帶產(chǎn)出的茶葉，便統(tǒng)稱為“普耳茶”，至明清普耳更名普洱，普耳茶也就順勢叫成了普洱茶。
但是與其名字相比，普洱茶作為云南大葉種茶這樣一個品種，歷史要久遠(yuǎn)的多。云南地處我們大陸版圖的西南，是云貴高原的一部分，這里低緯度高海拔的地質(zhì)條件，不僅造就了豐富的自然生態(tài)品種，而且孕育了獨(dú)特的大葉種喬木型茶樹品種。是目前世界很多茶葉產(chǎn)區(qū)茶樹品種的母本。（所以，不要盲目崇拜外國的茶葉，特別是不要嘚瑟你有什么阿薩姆紅茶或者是斯里蘭卡紅茶，那都是云南茶樹和福建茶樹移植過去的。）關(guān)于云南大葉種茶的最早記載，可以追溯到東晉時期，東晉常璩《華陽國志》推知，早在三千多年前武王伐紂時期，云南種茶先民濮人已經(jīng)獻(xiàn)茶給周武王，只不過那時還沒有普洱茶這個名稱。據(jù)文可知，早在夏商時期，云南產(chǎn)的茶葉，就已經(jīng)成為重要的貢品獻(xiàn)與王侯。但是與現(xiàn)在我們所熟知的茶餅不同，估計早期的云南茶，由于茶人還沒有掌握壓制技術(shù)，還多是曬青毛茶，這也可以從今天很多古茶產(chǎn)區(qū)的茶農(nóng)仍然偏愛喝毛茶中窺見一斑。
可是，如果要探究普洱茶的原產(chǎn)地究竟在哪里，這還真是一件頗為周折的事情。就跟陸羽當(dāng)年撰寫《茶經(jīng)》究竟是在吳興太湖畔還是余杭徑山內(nèi)的兩派爭論一樣，普洱茶原茶樹的發(fā)源地，也有普洱和西雙版納兩種學(xué)派的爭論。唐代樊綽在《蠻書》卷七《云南管內(nèi)物產(chǎn)》中說：“茶出銀生城界諸山，散收，無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”宋代李石在《續(xù)博物志》卷七中亦說：“茶出銀生諸山，采無時，雜椒姜烹而飲之。”皆說明銀生城是普洱原生茶最早出現(xiàn)的地方。那么銀生城究竟是在哪里？一種說法，當(dāng)時的銀生城，即現(xiàn)在普洱市景東景東彝族自治縣無量山一代，是唐朝南詔時，在普洱地區(qū)設(shè)立的銀生節(jié)度所轄區(qū)域；而據(jù)長期研究云南民族史的云南大學(xué)尤中教授的研究，銀生節(jié)度設(shè)在今西雙版納。尤中教授在《中國西南邊疆變遷史》中說：“‘茫蠻部落’是傣族先民的一部分。還在閣羅鳳的時期，就在今西雙版納傣族自治州設(shè)置了銀生節(jié)度。銀生節(jié)度設(shè)立在西雙版納，那么普洱茶的發(fā)源地，應(yīng)該就在版納才對。
但無論普洱茶的原始茶樹究竟發(fā)源于哪里，云南這邊紅土所孕育出來的普洱茶，確實(shí)真切的因?yàn)槠焚|(zhì)、口感，成為了茶馬古道和絲綢之路上最為重要的商品。
普洱茶的興旺，始于漢，盛于唐宋元明清，至今，仍是茶葉貿(mào)易中極其重要的一個品類。普洱茶的獨(dú)特在于，它可以用單一的茶樹品種，變幻出多種茶品品類，且每一種都獨(dú)樹一幟，引人入勝。
早期的普洱茶均是曬青毛茶，由于品質(zhì)優(yōu)良口感醇厚，除了作為朝廷貢茶，還有大量由茶馬古道運(yùn)往西番、西藏等地。我們熟悉的一種說法是，由于運(yùn)往西域的茶路途遙遠(yuǎn)，又經(jīng)日曬雨淋，茶葉在運(yùn)送的過程中漸漸發(fā)酵，形成了顏色褐紅團(tuán)塊的熟茶，人們發(fā)現(xiàn)發(fā)酵后的茶湯色濃稠，有獨(dú)特的陳香，且更易儲存，于是在制茶過程中，直接將曬好的青茶進(jìn)行渥堆發(fā)酵，然后壓制成餅進(jìn)行運(yùn)輸，即方面運(yùn)送有利于保存，這也是普洱熟茶的來由。后來這一工藝逐漸精湛，同時也在規(guī)格上做了統(tǒng)一的規(guī)范，于是一餅茶357g，一提七餅的標(biāo)準(zhǔn)包裝也由此形成，這也是我們常說的七子餅的來由。
這里值得一提的是，在唐宋時期，朝廷十分流行團(tuán)茶，在北宋時，這種對團(tuán)茶制作工藝的要求達(dá)到頂峰。宋太宗遣使在建陽北苑（今福建建陽）設(shè)立貢茶院，制作專門用于皇家貴族把玩的“龍團(tuán)鳳餅”。這類的餅茶，一般都是生茶或半發(fā)酵茶壓制而成，那么可以推測當(dāng)時同樣作為貢茶的普洱茶，也很有可能是曬青毛茶直接制作成餅茶或團(tuán)茶上供的，這也可能是早期普洱生茶的雛形了。
那么問題來了：究竟什么是生普和熟普，什么是毛茶和餅茶，什么又是臺地茶和古樹茶？希望你們帶著疑問關(guān)注下一期的文章。