飲茶，在中國(guó)是最普通也是最重要的事。民諺說(shuō)：“開(kāi)門(mén)七件事，柴米油鹽醬醋茶”。茶不僅是解渴治病的優(yōu)良飲料，更是待客的傳統(tǒng)禮品。在我國(guó)南方農(nóng)村，即使生活很困難的人家，客人上門(mén)也一定先敬茶。盡管是自己采制的粗茶，又是泡沏在粗笨的大瓦壺里，但主人從容端出來(lái)一片恭敬和赤誠(chéng)，表現(xiàn)出一縷民族傳統(tǒng)文化的情意，客人感動(dòng)，主人高興，兩顆心一下就拉近了。而在詩(shī)人那里，飲茶的內(nèi)涵更擴(kuò)大，已從實(shí)用的解渴、治病、待客功能，上升到欣賞、交游、娛樂(lè)、養(yǎng)性和藝術(shù)創(chuàng)作活動(dòng)。茶是詩(shī)人們謳歌的主要對(duì)象之一，在他們筆下，那茶樹(shù)、茶園、茶色、茶功、茶具、茶形、茶會(huì)等無(wú)不被詩(shī)化，賦予了傳統(tǒng)文化的光彩。我們研讀歷代流傳的茶詩(shī)，分明感受到古人品茶論道，追求哲理、修身養(yǎng)性的生活情趣。
唐代詩(shī)人曹鄴，寫(xiě)他品茶與做詩(shī)的體會(huì)說(shuō)：“半夜招僧至，孤吟對(duì)月烹。碧沉霞腳碎，香泛乳花輕。六腑睡神去，數(shù)朝詩(shī)思清?！保ā豆嗜思牟琛罚┮估镌?shī)友來(lái)了，月下烹茶吟詩(shī)?？粗叹G的茶葉慢慢地沉到碗底，泛起一陣乳花和清香，喝到口里，精神一下煥發(fā)起來(lái)。好象被堵塞的水流立即疏通，詩(shī)思就如泉涌發(fā)，幾天都收不住。偉大詩(shī)人杜甫曾寫(xiě)他以茶引詩(shī)思的情景：“落日平臺(tái)上，春風(fēng)啜茗時(shí)。石闌斜點(diǎn)筆，桐葉坐題詩(shī)。翡翠鳴衣桁，蜻蜓立釣絲。自逢今日興，來(lái)往亦無(wú)期。”（《重過(guò)何氏五首》之三）這是一首五言律詩(shī)，生動(dòng)描繪了何氏主人招待好茶，激發(fā)詩(shī)人創(chuàng)作的圖景。茶的神力使他感到周?chē)木拔锒蓟钴S起來(lái)，平臺(tái)上落日依依逝去，春風(fēng)撫拂著主人請(qǐng)客品茶，旁邊晾衣桿上的翡翠鳥(niǎo)，禁不住唱起歌來(lái)，蜻蜓立在釣絲上似乎準(zhǔn)備起跳。為了捕捉稍縱即逝的詩(shī)情畫(huà)意，詩(shī)人就近斜靠在石欄桿上，順手摘下梧桐葉子，命筆寫(xiě)起詩(shī)來(lái)。結(jié)句強(qiáng)調(diào)今天興致特別高，以后不一定再有這種機(jī)會(huì)，表示感謝主人招待的茶好。盧仝的一首七言歌行《走筆謝孟諫議寄新茶》，歷來(lái)膾炙人口，人們推崇它是茶詩(shī)的代表作。其中的“七碗茶”，刻畫(huà)茶與詩(shī)思的神奇作用，非常透徹生動(dòng)，可謂前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者。“一碗喉吻潤(rùn)，二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺(jué)兩腋習(xí)習(xí)清風(fēng)生?！碑?dāng)然，我們不能把“七碗茶”機(jī)械看為實(shí)數(shù)，因?yàn)樵?shī)需要想象和夸張。但從一碗到七碗，寫(xiě)出了品茶逐步入神的過(guò)程，描繪了詩(shī)人們被茶引發(fā)的藝術(shù)靈感。開(kāi)始“喉吻潤(rùn)”，還是茶的基本功能解渴。進(jìn)而“破孤悶”，就排除了生活煩惱和雜念。繼而“搜孤腸”，文思活躍起來(lái)，下筆如有神。再往后就是精神無(wú)比興奮，發(fā)泄一切不平之慨，直至自我陶醉飄飄欲仙了。古今文人之所以無(wú)不愛(ài)茶，由此可見(jiàn)一斑。
茶與藝術(shù)創(chuàng)作的密切關(guān)系，使茶成了詩(shī)人廣交朋友，相互饋贈(zèng)的珍貴禮品。北宋詩(shī)人歐陽(yáng)修就有贈(zèng)茶詩(shī)：“潁陽(yáng)道士青霞客，來(lái)似浮云去無(wú)跡。夜朝北斗太清壇，不道姓名人不識(shí)。我有龍團(tuán)古蒼璧，九龍泉深一百尺。憑君汲井試烹之，不是人間香味色?！保ā端妄埐枧c許道人》）前四句寫(xiě)許道人，行蹤無(wú)定，深夜拜道壇，表示對(duì)他的敬仰；后四句介紹這種龍團(tuán)茶必須用泉水烹煮，才能顯出它特有的色香味來(lái)。竭力贊揚(yáng)此茶之美，表明自己贈(zèng)茶的誠(chéng)意。唐代詩(shī)人姚合的《乞新茶》，寫(xiě)得更為別致?！澳劬G微黃碧澗春，采時(shí)聞道斷葷辛。不將錢(qián)買(mǎi)將詩(shī)乞，借問(wèn)山翁有幾人？”產(chǎn)于峽州（今湖北宜昌）的碧澗春，號(hào)稱(chēng)“茶之絕品”，相傳人要齋戒，斷了葷菜和辛辣食品才能采摘?？梢?jiàn)其品質(zhì)高貴，不是尋常用錢(qián)能買(mǎi)得到的。作者是與賈島并稱(chēng)“姚賈”的中唐著名詩(shī)人，又很喜歡這種名茶，那就只好拿出詩(shī)人的身份和作品去乞求一點(diǎn)新茶。結(jié)句頗幽默，“借問(wèn)山翁有幾人？”這種情況不多啊，總不能不給一點(diǎn)吧。
詩(shī)人們飲茶，從品其味道，進(jìn)而玩其色澤，賞其形制，講究烹煮方法、火候、用水、用具，以至飲茶的特殊環(huán)境等，所以總要親自動(dòng)手。中唐詩(shī)人盧仝的名句是大家熟知的：“柴門(mén)反關(guān)無(wú)俗客，紗帽籠頭自煎吃。碧云引風(fēng)吹不斷，白花浮光凝碗面?！保ā蹲吖P謝孟諫議寄新茶》）是自煎自吃自賞，自得其樂(lè)。白居易的“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵。無(wú)由持一碗，寄與愛(ài)茶人?！保ā渡饺宀栌袘选罚﹨s是自己煎了好茶，沒(méi)有機(jī)會(huì)與愛(ài)茶的朋友共享，感到美中不足。劉言史的一首五言古風(fēng)《與孟郊洛北野泉上煎茶》就寫(xiě)好茶要與朋友共享，特意到野外去煮，以求茶得正味?！胺奂?xì)越筍芽，野煮寒溪濱?？止造`草性，觸事皆手親。敲石取鮮火，撇泉避腥鱗。熒熒爨風(fēng)鐺，拾得墮巢薪。潔色既爽別，浮氳亦殷勤。以茲委曲靜，求得正味真。宛如摘山時(shí)，自啜指下春。湘瓷泛輕花，滌盡昏渴神。此游愜醒趣，可以話高人。”他得到越州的好茶，約詩(shī)友野游。他們自己動(dòng)手，選泉敲火，拾柴發(fā)爐烹茶，一切都要大自然的，不讓干擾茶的正味。果然茶水色清味爽，氤氳迷人，提神醒志。這次野外烹飲的體驗(yàn)，可與擺脫名利的高士論道了。
晚唐詩(shī)人皮日休與陸龜蒙，愛(ài)茶，頌茶，專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了十首唱和詩(shī)，分別歌詠了茶塢、茶人、茶筍、茶籝（籃）、茶舍、茶灶、茶焙、茶鼎、茶甌、煮茶等。皮日休首唱一首，陸龜蒙就奉和一首。他們熱情描寫(xiě)茶鄉(xiāng)的風(fēng)情、茶人的疾苦、茶具的形制、制茶和煮茶的方法等，成為詩(shī)壇一盛事，也留下一份珍貴的茶史文獻(xiàn)。北宋詩(shī)人蘇軾說(shuō)：“仙山靈草濕行云，洗遍香肌粉末勻……要知玉雪心腸好……從來(lái)佳茗似佳人?！保ā洞雾嵅茌o寄壑源試焙新茶》）他指出茶貴在天然素質(zhì)，自然行云洗滌，具有玉雪心腸好。也就是說(shuō)，要避免人間給予污染，就象保護(hù)美人的天生麗質(zhì)?！皬膩?lái)佳茗似佳人”，既是茶的哲理的形象表述，也把人們對(duì)名茶的欣賞、珍重、挑剔、愛(ài)護(hù)等心情作了生動(dòng)概括，所以傳為千古名句。
斗茶起于評(píng)選貢茶，后來(lái)也成為群眾的品茶活動(dòng)。宋唐庚《斗茶記》說(shuō)：“政和二年三月壬戌，二三君子相與斗茶于寄傲齋。予為取龍?zhí)林胫?，而次其品，以某為上，某次之。某閩人其所赍宜尤高，而又第之，然大較皆精絕?！狈吨傺偷拈L(zhǎng)詩(shī)《和章岷從事斗茶歌》被人認(rèn)為可與盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》媲美的名篇。詩(shī)中描寫(xiě)了武夷奇茗與北苑貢茶等比賽的情景?！岸凡栉顿廨p醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥。”看來(lái)是幾個(gè)愛(ài)茶的朋友相聚，各自拿出名茶來(lái)比試?；蛉〗蛉∪?，各人施展烹制的技巧，然后注入杯中輪流品嘗。著重比較其入口的味道與鼻聞的茶香，就分出名次來(lái)。得勝者飄飄然如登仙，失敗者丟面子也只好認(rèn)輸投降。
分茶是一種茶藝，在自?shī)首詷?lè)中修身養(yǎng)性?！皶r(shí)人謂之茶百戲”（宋陶榖《清異錄》）南宋詩(shī)人陸游常以分茶自?shī)?，排遣郁悶，調(diào)節(jié)心情。他那首被人廣為傳誦的七律《臨安春雨初霽》寫(xiě)道：“世味年來(lái)薄似沙，誰(shuí)令騎馬客京華？小樓一夜聽(tīng)春雨，深巷明朝賣(mài)杏花。矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶。素衣莫起風(fēng)塵嘆，猶及清明可到家。”據(jù)《渭南文集·跋松陵集三》，淳熙十六年（1189年）四月，他寓居京城磚街巷街南小宅之南樓（今杭州孩兒巷）。當(dāng)時(shí)他是由去年回京任軍器少監(jiān)（《宋史·職官志》說(shuō)是有名無(wú)事的閑職）轉(zhuǎn)為禮部郎兼膳部檢察。除了有時(shí)陪侍朝廷宴請(qǐng)公卿的禮儀外，仍閑得無(wú)事，到這年底就被免職了。這首詩(shī)可能寫(xiě)于次年早春，又一次被罷官離京時(shí)。詩(shī)人抒發(fā)了積極要求抗戰(zhàn)卻屢遭排斥的憤慨和進(jìn)退兩難的憂傷。他自責(zé)為什么老是到京城來(lái)，明知官場(chǎng)那么齷齪，但報(bào)國(guó)之志又促使他一再爭(zhēng)取機(jī)會(huì)，哪怕有一線希望。“小樓一夜聽(tīng)春雨，深巷明朝賣(mài)杏花”一聯(lián)，生動(dòng)地表現(xiàn)了這種既懊惱又寄予希望的心情。一夜無(wú)眠，靜聽(tīng)瀟瀟春雨敲擊頭上屋瓦的聲音，何等煩悶！但早晨巷口叫賣(mài)杏花的聲音，傳來(lái)春的信息，又感到了新的希望。接著他就用練書(shū)法和分茶來(lái)調(diào)整自己的情緒。最后安慰自己不必太傷感，前途還是光明的。“晴窗細(xì)乳戲分茶”，已說(shuō)明分茶是一種茶藝游戲娛樂(lè)，主要是觀察“細(xì)乳”，即煎煮時(shí)茶的泡沫變幻形狀，而這要在“晴窗”即清凈的環(huán)境中進(jìn)行。
楊萬(wàn)里的長(zhǎng)詩(shī)《澹庵坐上觀顯上人分茶》，記一個(gè)老和尚怎樣操作分茶。首先說(shuō)明分茶與煎茶的區(qū)別：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧?！币馑际欠植璨恢卦陲嬘茫强粗丶记?，欣賞藝術(shù)?！罢羲隙U弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相逢兔甌面，怪怪奇奇真善幻?！闭f(shuō)老和尚是分茶能手，宋孝宗隆興（1163—1164年）元旦，他用新玉爪子來(lái)分茶，一會(huì)兒白茶杯出現(xiàn)許多奇怪的圖形。
“紛如擘絮行太空，影落寒江能萬(wàn)變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢(shì)嫖姚?！本唧w描寫(xiě)分茶的圖形，如空中云彩，如寒江倒影，如勁疾的草書(shū)等，變幻無(wú)窮?！熬m滿袖思一洗，病眼生花得再明?！庇^賞分茶的效果，使人抖落一身俗氣，如害病的眼睛重見(jiàn)光明。宋人陶榖《清異錄》還記載：“沙門(mén)福全能注湯幻茶，成詩(shī)一句，并點(diǎn)四碗，泛乎湯表。檀越日造門(mén)求觀湯戲。全自詩(shī)曰：‘生成盞里水丹青，巧畫(huà)工夫?qū)W不成。卻笑虛名陸鴻漸，煎茶贏得好名聲?！币陨峡梢?jiàn)，分茶比煎茶前進(jìn)一步，是演示技藝的茶道活動(dòng)了。南宋周密《武林舊事》卷三記西湖游幸都人游賞，就把分茶與吹彈、舞拍、雜劇、雜扮、投壺、蹴踘等并列為流行的娛樂(lè)活動(dòng)，可見(jiàn)分茶在南宋已相當(dāng)普遍了。陸游一生愛(ài)茶，留下茶詩(shī)最多，近三百首。他善于借茶道養(yǎng)生，高壽達(dá)86歲。晚年貧病交加，但他從茶中不斷獲得生趣。其《雪后烹茶》詠道：“雪液清甘漲井泉，自攜茶灶就烹煎，一毫無(wú)復(fù)關(guān)心事，不枉人間住百年?！薄栋耸鳌氛f(shuō)：“石帆山下白頭人，八十三年見(jiàn)草春。自愛(ài)安閑忘寂寞，天將強(qiáng)健報(bào)清貧。孤桐已爨寧求識(shí)，蔽帚當(dāng)捐卻自珍。桑苧家風(fēng)君勿笑，他年猶得作茶神