首先我們要知道什么是有功功率，什么是無功功率。顧名思義，有功功率就是值電器做了有用功，什么叫有用功呢？比如一個(gè)燈泡，它的用途就是照明，那么它亮起來了，電能轉(zhuǎn)換成熱能和光能，這就叫有用功。但并不是所有電器都可以這么完美的，以電動(dòng)機(jī)為主的電器，在工作時(shí)就沒有這么老實(shí)——電動(dòng)機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，電能轉(zhuǎn)換成熱能和機(jī)械能，這當(dāng)然是最理想的狀態(tài)。但大多數(shù)情況下，變壓器或電動(dòng)機(jī)在運(yùn)行時(shí)，會(huì)在機(jī)器內(nèi)部產(chǎn)生磁場。這部分磁場會(huì)消耗一部分電能，這部分電能的消耗，即看不見又摸不著，完全實(shí)在機(jī)器內(nèi)部進(jìn)行轉(zhuǎn)化，沒有對外做功，因此被叫做“無功功率”。
換句話說，能夠通過做功，將電能轉(zhuǎn)化成熱能、光能或機(jī)械能這類看得見或感受的到的能量的，就叫做“有功功率”；將電能轉(zhuǎn)化為磁場能的，就叫做“無功功率”。但是電動(dòng)機(jī)和變壓器等設(shè)備在工作時(shí)，將一部分電能轉(zhuǎn)化成磁場能是必經(jīng)的階段，沒有磁場，這些機(jī)器也就無法正常工作。舉個(gè)例子，我們用水桶挑水，挑水費(fèi)得力氣，就叫做有功功率，這部分是看得見摸得著的；但是挑空桶費(fèi)的力氣，就叫做無功功率，這部分消耗看不見摸不著，卻是不可避免的。
但話又說回來了，挑空桶費(fèi)的力氣，雖然不可避免，但是不是越小越好呢？