種子成熟先是生理成熟，后是形態(tài)成熟。
生理成熟是指種子營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)貯藏到一定程度，種胚形成，種實(shí)具有發(fā)芽能力。生理成熟的種子含水量高，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)處于易溶狀態(tài)，尚不能完全保護(hù)種仁，不易防止水分散失。此時(shí)采集，種仁急劇收縮不利于貯藏，會(huì)很快喪失發(fā)芽能力，抗逆性低，易受微生物為害。但對(duì)深休眠的種子，如山茱萸、山楂、椴樹(shù)、水曲柳等，可用處于生理成熟期的種子，采后即播，以縮短休眠期，提高發(fā)芽率，
形態(tài)成熟是指種實(shí)外部形態(tài)完全呈現(xiàn)出成熟特征，完成子胚發(fā)育過(guò)程，結(jié)束了營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的積累，含水量降低，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為難溶的脂肪、蛋白質(zhì)和淀粉，種子重量不再增加或增加很少，呼吸作用微弱，種皮致密、堅(jiān)實(shí)，抗逆性強(qiáng)，已進(jìn)入休眠，耐貯藏。一般園林采種多是在形態(tài)成熟后采集。
一般樹(shù)種的種子多是生理成熟在先，一段時(shí)間之后才達(dá)到形態(tài)成熟。但也有的種子生理與形態(tài)成熟時(shí)間幾乎一致，或相隔時(shí)間很短，如柳樹(shù)、榆樹(shù)、泡桐等，當(dāng)種子達(dá)到生理成熟后就自行脫落，應(yīng)注意及時(shí)采收。也有生理后熟的種子，如銀杏。當(dāng)假種皮呈黃色變軟，由樹(shù)上脫落，此時(shí)胚還未發(fā)育完全，不能立即播種。需經(jīng)適當(dāng)條件下的貯藏，采取一定措施才能正常發(fā)芽。
同一地區(qū)不同的樹(shù)種，由于生物學(xué)特性不同，其種實(shí)成熟時(shí)期也不同。大多數(shù)樹(shù)種的種子成熟在秋季，也有在春、夏季成熟，如柚子、鐵刀木、松柏等早春成熟，楊樹(shù)、柳樹(shù)、榆樹(shù)等在春末夏初成熟，桑樹(shù)、柏樹(shù)等在夏季成熟；而苦楝、馬尾松等入冬成熟。
同一樹(shù)種在不同生長(zhǎng)地區(qū)、不同地理位置，種實(shí)的成熟期也不同。一般生長(zhǎng)在南方的樹(shù)種比生長(zhǎng)在北方的種實(shí)成熟早。
同一樹(shù)種雖生長(zhǎng)在同一地區(qū)，但由于立地條件、天氣變化等差異，種子成熟期也不同。生于沙質(zhì)土壤比粘質(zhì)土壤樹(shù)種種子的成熟要早，陽(yáng)坡比陰坡的成熟要早，林緣比林內(nèi)的成熟要早，高溫干旱地區(qū)年份比冷涼多雨地區(qū)成熟要早。
種子成熟特征可分為3類：漿果類成熟期果皮變軟，顏色由綠變紅、黃、紫色等，并具有香味，多能自行脫落，應(yīng)注意及時(shí)采摘。干果類(莢果、蒴果、翅果等)成熟時(shí)果皮變?yōu)楹稚?，干燥開(kāi)裂，也有在樹(shù)枝上宿存的，如刺槐、紫藤、烏桕、衛(wèi)矛類等。球果類果鱗干裂、硬化、變色，種鱗開(kāi)裂散出種子，如油松、白皮松、馬尾松、華山松。