大小和方向都隨時間變化的電流（或電壓）叫交流電。大小和方向都隨時間按正弦規(guī)律作周期性變化的電流（或電壓）叫簡諧交流電，或叫正弦交流電。我們?nèi)粘Ｓ玫碾姸际钦医涣麟?，它是各種形式的交流電中最為基本和重要的。
由數(shù)學(xué)可知，一個正弦量與時間的函數(shù)關(guān)系可以用它的頻率、初位相和振幅三個量來表示它的基本特征，這三個量叫正弦量的三要素。對于一個正弦交流電來說，也可以由這三要素來唯一決定。一個正弦交流電流，其數(shù)學(xué)表達式為
式中表示交流電流的瞬時大小，稱為瞬時值。表示正弦電流振幅的大小，稱為最大值。表示正弦電流的角頻率，表示正弦電流的初位相。及是表示正弦交流電的三要素，也是區(qū)分不同正弦電流的依據(jù)。