茶作為一個文化元素，是自然人化的一種表征，是人的本質力量對象化的完美展現(xiàn)，茶已經超越了完全客觀的植物性，成為一個龐然大物，沒人能撂倒它，沒人能完全忽視它。當我們坐下來沏上一壺茶和三五知己談天交心的時候，當日本茶道師畢恭畢敬、謹小慎微地點上一碗茶的時候，當?shù)峁鸬貐^(qū)土著居民在高聳入云的大茶樹下焚香祭拜的時候，我們注意到，茶已非一片葉子這么簡單，它是一個承負文明的載體，一種表達情感的語言，一個抵達智慧的通道，一個最草根，也最精英的文化元素，甚至可以連貫整個人類文明史，從茶這條線索出發(fā)，能夠深入歷史的腠理，探尋民族的興旺與衰朽，追溯文明的起源和流向。很多人已經在這么做，圖書館書架上汗牛充棟的涉茶著述就是證明，他們企圖以茶作眼，瞭望人類所來之徑。從南方嘉木到靈魂之飲，茶葉經歷了無數(shù)次蛻變，終于從一片葉子躍升為一片人的葉子，當茶進入人的審美視野，也就開始承負某種專屬于人的意義。陸羽寫下“南方有嘉木”的時候，茶第一次與山野間屈從于自然規(guī)律的其他植物相區(qū)別，獲得了道德意義。千利休將冰冷的武士刀刺入腹部的那一刻，茶開始與信仰稱兄道弟。目前，茶成為休閑產業(yè)的助推器之一，成為一種優(yōu)雅生活的象征，當精神也成為商品的時候，道德和信仰也就扯下陸羽和千利休時代的神秘面紗，和生活本身一同起舞。
對于茶人來說，茶就是生活，是存在本身，是一切可見與不可見。茶是一個與生活密切關聯(lián)無限延展，并繼續(xù)膨脹的文化符號?？梢悦鞔_地說，不了解茶，不知茶為何物，我們可以生活，并且能夠生活得很好，但是如果深入了解茶之后，我們則更容易抵達生活的幸福之域，智慧的澄明之境。在日益注重生活質量，幸福指數(shù)的今天，茶也許是一條捷徑。茶是精神化最成功的物質符號，是一條通向優(yōu)雅生活的可資選擇之路。
無論是因為我們生活在中國，是中國人，要弘揚國粹，認祖歸宗，還是因為我們生在21世紀，一個科技發(fā)達，物質財富空前膨脹，靈魂急需安頓的時代。我們都應該認識茶，了解茶，認識茶文化，了解茶文化。茶是什么？有人說它是一片葉子，葉落歸根，腐爛成朽，有人說它是一種修行，平凡的生活因茶而充滿高蹈的意義，還有人將其當作神靈，視為祖先。茶究竟是什么？