云南七子餅茶最早出現(xiàn)于雍正年間，又稱圓茶。是云南省西雙版納傣族自治州勐?？h勐海茶廠生產(chǎn)的一種傳統(tǒng)名茶，屬于緊壓茶。它是將茶葉加工緊壓成外形酷似滿月的圓餅茶，然后將7塊每塊重為357克的餅茶包裝為1筒，故得名“七子餅茶”。
成就云南七子餅茶特殊口感的一個(gè)重要原因是其特殊的包裝—竹箬。“竹箬是產(chǎn)于云南大竹子上的筍干外殼。”云南地區(qū)土地肥沃，竹子生長(zhǎng)得非常粗壯，竹箬片大且韌性強(qiáng)，透氣性也很好。“用竹箬包裝茶葉具有在運(yùn)輸途中不易被損壞、防濕、過(guò)濾雜味等優(yōu)點(diǎn)，對(duì)七子餅茶的后期發(fā)酵轉(zhuǎn)化起到積極作用。”
與散茶不同，七子餅茶十分緊實(shí)，所以直接用沸水沖泡難以將緊壓的茶葉泡開。因此飲用前，須先將茶餅搗成小塊或碎粒狀，然后再放入茶罐進(jìn)行醒茶，時(shí)間為一個(gè)月左右。所謂醒茶，就是讓茶充分氧化，令口感達(dá)到最佳狀態(tài)。之所以要進(jìn)行醒茶，是因?yàn)轱灢枥锩娴牟枞~較撒面茶葉而言，不易接觸到空氣。因此，為了綜合里外口感的滋味，醒茶是很有必要的。搗碎擠壓茶需要借助茶針工具，將其從茶餅側(cè)面插入，然后輕輕撬起，茶葉就會(huì)自然脫落。如果從正面或背面用力，茶葉不僅不易脫落，還會(huì)破壞大量營(yíng)養(yǎng)成分。
與白酒一樣，歷經(jīng)天長(zhǎng)日久，普通的云南七子餅茶也會(huì)從平凡走向卓越。“每多放一年，它的品質(zhì)及價(jià)值就會(huì)向上攀升一個(gè)檔次。”
那么，為什么這款茶是七子而不是八子或者更多？為什么每塊只重357克？
過(guò)去的普洱茶主要出口尼泊爾等地，這期間為了防止茶葉擠碎，方便運(yùn)輸，茶商不得不對(duì)馬匹的負(fù)重和籮筐的容量進(jìn)行預(yù)算。經(jīng)預(yù)算，一匹馬能負(fù)重的最大重量為60公斤，而一籮筐最多只能裝12筒，一餅茶357克，7餅茶就是2499克，2.5公斤，12筒總重30公斤，一匹馬馱兩籮筐，正好60公斤。
也有人說(shuō)主要是清朝時(shí)候?yàn)榱诉\(yùn)輸、納稅、管理方便，制定了普洱茶七子餅的標(biāo)準(zhǔn)，一直沿襲下來(lái)到今天。