昌都自古以來(lái)是茶馬古道上的一個(gè)重要的樞紐地區(qū)。遠(yuǎn)在4-5千年以前，昌都就出現(xiàn)了象卡若遺址這樣大型且時(shí)代延續(xù)極長(zhǎng)的古人類聚落遺址，這足以說(shuō)明在新石器時(shí)代晚期，昌都一帶以卡若文化為代表的古文化已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)繁榮的程度。而昌都之所以能在如此早的時(shí)代就產(chǎn)生如此發(fā)達(dá)的古代文化，其原因正在于昌都是位于今川、滇、藏三地之間古代文明交流與傳播的一個(gè)重要孔道，而且又處于這一孔道上最重要的樞紐地區(qū)。我們從卡若文化中既可見到川西、滇西北地區(qū)域原始文化的因素與特點(diǎn)，也可見到黃河上游地區(qū)馬家窯等原始文化的某些影響，同時(shí)亦能發(fā)現(xiàn)其自身的特點(diǎn)，這就充分說(shuō)明卡若文化具有非常濃厚的復(fù)合文化之特點(diǎn)，它并不是一個(gè)孤立發(fā)展的原始文化，而是與周鄰地區(qū)諸原始文化之間存在著廣泛的聯(lián)系和交流。卡若文化的這一特點(diǎn)，正好說(shuō)明當(dāng)時(shí)的昌都一帶是位于今川、滇、藏三地之間古代文明交流傳播的一個(gè)重要孔道，而且是這一文明傳播孔道上最重要的樞紐地區(qū)。
唐宋以來(lái)的茶馬古道雖是一條藏、漢之間進(jìn)行茶馬貿(mào)易的主要交通要道，但這條古道的意義顯然決不僅止于藏漢之間的茶馬貿(mào)易。事實(shí)上，它附載了非常厚重的歷史與文化內(nèi)涵。它是一條古代民族遷移流動(dòng)的走廊，許多的古代先民在這里留下了他們的蹤跡，許多原生狀態(tài)的古文化至今仍在這里積淀、保存，也有許多歷史之謎和解開這些歷史之謎的鑰匙與線索同時(shí)掩藏其中。它是一條異常古老的文明交流與傳播孔道，千百年來(lái)，不僅是漢、藏之間，藏族與西南其他少數(shù)民族之間乃至藏族內(nèi)部各個(gè)族群之間的文化交流與傳播也都在這里默默地、不間斷地進(jìn)行著。這里既有民族文化的沖突與碰撞，也有各種民族文化之間積極的互動(dòng)、融合與同化。這條古道東西橫跨數(shù)千里，穿越橫斷山脈地區(qū)眾多不同民族（或不同族群面貌）、不同語(yǔ)言和不同文化的地區(qū)，尤如一條彩帶將他們有機(jī)地串連起來(lái)，使他們既保持自己的特點(diǎn)，又彼此溝通和聯(lián)系并協(xié)同發(fā)展。我們有理由相信，今天對(duì)茶馬古道的進(jìn)一步開發(fā)與利用，不僅將成為展示西部異彩紛呈且極具魅力的民族文化的一個(gè)獨(dú)特畫廊，而且也會(huì)給茶馬古道沿途的民族帶來(lái)生機(jī)。