據(jù)推測，中國茶葉傳播到國外，已有二千多年的歷史。約于公元五世紀(jì)南北朝時，中國的茶葉就開始陸續(xù)輸出至東南亞鄰國及亞洲其他地區(qū)。
公元805.806年，日本最澄、?？斩U師來中國交流，歸國時攜回茶籽試種；宋代的榮西禪師又從中國傳入茶籽種植。日本一些茶業(yè)繼承中國古代蒸青原理制作的碧綠溢翠的茶，別具風(fēng)味。
十五世紀(jì)初，葡萄牙商船來中國進(jìn)行通商貿(mào)易，茶葉對西方的貿(mào)易開始出現(xiàn)。
而荷蘭人約在公元1610年左右將茶葉帶至了西歐，1650年后傳至東歐，再傳至俄、法等國。十七世紀(jì)時傳至美洲。
印度尼西亞于1684年開始傳入中國茶籽試種，以后又引入中國、日本茶種及阿薩姆種試種。歷經(jīng)坎坷，直至19世紀(jì)后葉開始有明顯成效。第二次世界大戰(zhàn)后，加速了茶的恢復(fù)與發(fā)展，并在國際市場居一席之地。
十八世紀(jì)初，品飲紅茶逐漸在英國流行，甚至成為一種表示高雅的行為，茶葉成了英國上層社會人士用于相互饋贈的一種高級禮品。
1780年印度于由英屬東印度公司傳入中國茶籽種植。至19世紀(jì)后葉已是“印度茶之名，充噪于世”。今日的印度是世界上茶的生產(chǎn)、出口、消費(fèi)大國。
17世紀(jì)開始斯里蘭卡于從中國傳入茶籽試種，復(fù)于1780年試種，1824年以后又多次引入中國、印度茶種擴(kuò)種和聘請技術(shù)人員。所產(chǎn)紅茶質(zhì)量優(yōu)異，為世界茶創(chuàng)匯大國。
1880年，中國出口至英國的茶葉多達(dá)145萬擔(dān)，占中國茶葉出口量的百分之六十到七十。
1833年，在帝俄時代從中國傳入茶籽試種，1848年又從中國輸入茶籽種植于黑海岸。1893年聘請中國茶師劉峻周并帶領(lǐng)一批技術(shù)工人赴格魯吉亞傳授種茶、制茶技術(shù)。
1888年土耳其從日本傳入茶籽試種，1937年又從格魯吉亞引入茶籽種植。土耳其的茶農(nóng)在為茶樹剪枝。
1903年肯尼亞首次從印度傳入茶種，1920年進(jìn)入商業(yè)性開發(fā)種茶，規(guī)模經(jīng)營則是1963年獨立以后。
1924年南美的阿根延由中國傳入茶籽種植于北部地區(qū)，并相繼擴(kuò)種。以后旅居的日本與蘇聯(lián)僑民也辟建茶園。50年代以后茶園面積與產(chǎn)量不斷提高，成為南美主要的茶生產(chǎn)、出口國。
20世紀(jì)20年代幾內(nèi)亞共和國開始茶的試種。1962年中國派遣專家赴幾內(nèi)亞考察與種茶，并幫助設(shè)計與建設(shè)規(guī)模為100公頃茶園的瑪桑達(dá)茶場及相應(yīng)的機(jī)械化制茶廠。
1958年巴基斯坦開始試種茶，但未形成生產(chǎn)規(guī)模。1982年，中國派遣專家赴巴基斯坦伊斯蘭共和國進(jìn)行合作。
20世紀(jì)50年代阿富汗共和國試種茶。1968年，應(yīng)阿富汗政府邀請，中國派遣專家引入中國群體品種，成活率90%以上。
1962年中國派遣茶專家赴位于撒哈拉沙漠邊緣的馬里共和國，通過艱辛的引種實驗，取得了成功。1965年應(yīng)該國總統(tǒng)的請求，中國政府分批派遣了茶農(nóng)場專家?guī)椭疾煸O(shè)計與建設(shè)附有的自流灌溉設(shè)施的錫加索茶農(nóng)場和經(jīng)過熱源改革具有國際水平的年產(chǎn)100噸的綠茶廠。此項目農(nóng)業(yè)部認(rèn)定為中國援助亞非拉及南太平洋地區(qū)一百多個農(nóng)業(yè)工程項目中最成功的三個項目之一。
20世紀(jì)60年代玻利維亞共和國最初從秘魯引進(jìn)茶種試種。70年代臺灣農(nóng)業(yè)技術(shù)團(tuán)赴?？疾煸O(shè)計與投資，開始規(guī)模種植茶園。1987年應(yīng)玻政府請求，中國派遣茶專家赴玻，幫助建設(shè)200公頃的茶場及相應(yīng)的機(jī)械化制茶廠。
1983年，中國向朝鮮民主共和國提供茶種試種，并在黃海南道臨近的西海岸的登巖里成功種植。位于朝鮮半島南部的韓國，種茶起源可以追溯到9世紀(jì)20年代，經(jīng)過千年滄桑，至今茶葉生產(chǎn)初具規(guī)模。
目前，中國茶葉已行銷世界五大洲上百個國家和地區(qū)，世界上有50多個國家引種了中國的茶籽、茶樹，茶園面積247萬多公頃，有160多個國家和地區(qū)的人民有飲茶習(xí)俗，飲茶人口20多億。中國近年來的茶葉年產(chǎn)量達(dá)一百四十萬噸左右，其中少量用于出口創(chuàng)匯，其余絕大多數(shù)用于滿足國內(nèi)愛茶一族的口福和豐富國民的精神文化生活。
茶葉誕生于中國。而今日世界各地都在飲用的茶葉是通過怎樣的圖徑傳播的呢？想了解“茶葉之路”一般人們是通過查閱各國的文獻(xiàn)，按年代和區(qū)域，繪制出一幅茶葉傳播之圖，來解明它的傳播之徑的。
茶葉的發(fā)祥地位于中國的云南省，但茶葉之路卻是通過廣東和福建這兩個城市傳播于世界的。當(dāng)時，廣東一帶的人把茶念為“cha”；而福建一帶的人又把茶念為“te”。廣東的“cha”經(jīng)陸地傳到東歐；而福建的“te”是經(jīng)海路傳到西歐的.
外國人都稱中國茶葉為china tee...中國人的始祖為女媧，中國女媧故里的女媧茶葉也被譽(yù)為"國茶".