普洱茶是英國人首先從中國引起的茶種之一。1600年英國入侵印度，建立東印度公司。1664年，英國東印度公司在澳門設(shè)立辦事處，開始進(jìn)口中國茶葉。1684年東印度公司的茶葉貿(mào)易業(yè)務(wù)大增，并委托廈門商館代買茶葉，當(dāng)年進(jìn)口英國本土的中國茶葉已有25300磅，其中購買優(yōu)良普洱茶300桶。
17世紀(jì)末期，英國飲用茶葉開始由貴族向平民轉(zhuǎn)化和推廣，飲茶逐漸深入廣大民眾的日常生活。1897年，英國在云南思普地區(qū)設(shè)立海關(guān)，并通過茶馬古道這條四通八達(dá)的國際商道將普洱茶源源不斷地運(yùn)入英國，成為英國上流社會的時(shí)尚飲品，并慢慢地影響到平民的飲食生活。由于普洱茶具有降濕抗潮的功效和作用，對處于濃霧重重的英倫三島確實(shí)是上佳飲品。
清雍正七年（1729年）普洱茶正式被列為貢茶后，清代歷任皇帝都將普洱茶作為國禮贈送給各國駐中國外交使節(jié)。乾隆年間，清廷與英國交涉兩國貿(mào)易問題時(shí)，送給英國的禮品中就有普洱貢茶的女兒茶和茶膏。乾隆皇帝三次回贈英國國王喬治三世的禮品中，均由普洱茶茶膏和普洱磚茶。
普洱茶自清代列為“貢茶”并作為國禮贈送給各國駐中國外交使節(jié)，時(shí)隔近300年后再次成為贈送外國領(lǐng)導(dǎo)人的“國禮”。2008年1月10日，我國外交部禮賓司通過云南省外事辦公室和西雙版納州政府、州外事辦，指定由西雙版納同慶號茶業(yè)有限公司特制一套“國禮普洱茶”，作為溫家寶總理贈送來訪的英國首相戈登·布朗的“國禮茶”。